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ment, explique la première de ces différences, cet excès 

 constant , chez quelques genres , de grosseur relative , en 

 disant que c'est •« afin de conserver plus longtemps le peu 

 « de chaleur que reçoivent ces œufs d'une incubation sou- 

 « vent interrompue'. » 



M. Moquin-Tandon 2 , à propos de la même remarque, en 

 conclut que la nature , en vue de l'existence exclusivement 

 aquatique et, pourainsi dire, antiterrestre à laquelle elle pré- 

 destinait ces Oiseaux , a , comme dans ses autres créations , 

 apporté tous ses soins à la perfection de cette partie de son 

 œuvre ; qu'ainsi ces Oiseaux devant sortir de leur œuf cou- 

 verts d'un duvet assez épais pour les préserver, non seule- 

 ment du contact trop immédiat des eaux dans lesquelles 

 ils se plongent à l'ouverture de la coquille , mais encore 

 de la rigueur du climat, avaient besoin d'une élaboration 

 plus longue , ce que prouve le temps de la couvée chez ces 

 espèces ; qu'il était alors naturel que, par suite , toute pro- 

 portion gardée entre les petits de ces Oiseaux et ceux des 

 Oiseaux terrestres , au moment où ils sortent de l'œuf, les 

 premiers, étant plus formés et revêtus d'un duvet assez 

 épais qui augmente leur volume, exigeassent une augmen- 

 tation de substances nutritives , et , en même temps , un 

 développement de matière calcaire plus étendu que les 

 autres , relativement à la grosseur du corps de l'animal. 



S'il en était ainsi que le pense M. Moquin-Tandon et 

 qu'on serait tenté de le croire au premier aspect, pourquoi 

 la même disproportion n'existerait-elle pas chez tous les 

 autres Palmipèdes , dont les petits se plongent dans l'eau 



■ Bonnaterre, qui, dans l'introduction à la partie ornithologique 

 de 1' 'Encyclopédie méthodique, a copié textuellement le mémoire 

 presque entier de Steller, sans indiquer la source encore peu connue 

 où il puisait, .a fait dire à cet observateur tout autre chose que ce 

 qu'il a dit , en traduisant ce passage ; car voici sa version : « mais 

 leurs œufs sont plus gros, afin que la chaleur ne les dessèche pas. » 



3 Mémoires de la Société linnéenne de Paris, 1824. 



