322 f. cuvier. — - Sur le genre Pœphagom/s. 



par quelques-unes de leurs qualités, nous mettions de l'intérêt 

 a nous les procurer : c'est ainsi que les Lièvres sont recherchés 

 pour leur chair savoureuse , les Castors pour leur poil , les Chin- 

 chillas pour leur fourrure, etc. Mais qu'est le petit nombre des 

 Rongeurs qui nous sont utiles, en comparaison du nombre de 

 ceux dont nous ne tirons aucun parti? Car l'ordre auquel ces ani- 

 maux appartiennent, en même temps qu'il est un des plus na- 

 turels, est aussi un des plus riches de la mastologie. 



Il n'est donc point étonnant, si les Rongeurs du Chili sont les 

 moins connus de tous les Mammifères d'une contrée si peu con- 

 nue elle-même sous le rapport des productions. Molina, qui 

 s'est le plus étendu sur les espèces de quadrupèdes que nourrit 

 le Chili, ne compte que huit a neuf Rongeurs, et deux seule- 

 ment sont plus petits que le Lapin. Tout conduit donc à faire 

 prévoir que de nombreuses espèces de petits Rongeurs restent 

 encore cachées aux naturalistes, dans cette partie reculée de 

 l'Amérique, où il fut autrefois si difficile de pénétrer, et où le 

 voyageur rencontre encore tant d'obstacles aujourd'hui; et ce 

 qui donne du poids a ma conjecture, c'est que nous voyons ceux 

 même qui ne s'avancent point dans l'intérieur du pays, faire en 

 ce genre de véritables découvertes. 



C'est une observation générale , que les contrées naturelle- 

 ment circonscrites présentent à l'observateur une nature spé- 

 ciale, c'est-à-dire, des êtres qui ont des caractères particuliers 

 d'un ordre élevé, qui présentent des modifications organiques 

 qu'on ne peut plus attribuer à l'influence de ces causes d'un 

 ordre inférieur, capables seulement de changer quelques-unes 

 des qualités du pelage. Il était donc aussi probable que les es- 

 pèces de Rongeurs propres au Chili, présenteraient quelques- 

 unes de ces modifications profondes, toujours si importantes à 

 connaître, a cause du rang quelles occupent dans le système 

 général de l'organisation. Et en effet, plusieurs des Rongeurs 

 du Chili, qu'on nous a fait connaître depuis qu'on ne se borne 

 plus à décrire superficiellement les animaux, ont enrichi la 

 science d'une manière importante ; ils ne sont point tous venus 

 se rattacher comme espèces a des genres déjà établis; quelques- 

 uns d'entre eux nous ont présenté des types de genres nou- 



