282 christol. — Sur l'Hippopotame moyen. 



Rapport fait à V Académie des sciences sur un Mémoire de 

 M. Christol ayant pour objet de ramener au genre Dugong 

 les débris fossiles que M. G. Cuvier avait rapprochés des 

 Hippopotames ; 



Par MM. Alex. Brongniart et F. Cuvier Rapporteur. 



Si toutes les vérités générales auxquelles conduit l'observa- 

 tion des faits sont essentiellement conditionnelles ; si on ne peut 

 les présenter comme des vérités absolues sans s'exposer à l'obli- 

 gation de reconnaître qu'au lieu d'une vérité incontestable qu'on 

 avait cru découvrir, ce n'est qu'une vérité douteuse ou même 

 qu'une erreur qu'on a proclamée , il n'est cependant aucune 

 science fondée sur l'observation qui, dans ses généralisations, 

 demande h être plus prudente et plus circonspecte que celle qui 

 a pour objet de déterminer la nature des restes d'animaux fos- 

 siles. 



Quelquefois sans doute le naturaliste heureusement servi par 

 les observations qu'il a recueillies, peut affirmer les rapports 

 des débris fossiles qu'il a sous les yeux avec les parties d'ani- 

 maux auxquelles il les compare; mais le plus souvent il n'a pour 

 fonder ses déterminations que des faits incomplets, en petit 

 nombre, ou de peu d'importance. Dans ce cas, environné de 

 doutes et n'osant se permettre que des conjectures, il a rempli 

 sa tâche lorsqu'il est parvenu à tirer de ces faits toutes les con- 

 séquences que légitiment leurs analogies avec les faits mieux 

 connus, et si plus tard des faits nouveaux en présentant d'au- 

 tres analogies, conduisent légitimement à d'autres conséquen- 

 ces, ce n'est pas une erreur ancienne qu'on efface , ce qui a trop 

 souvent été méconnu, c'est une vérité contingente plus étendue 

 qu'on établit. 



Il y a plus, des géologues, peu versés malheureusement dans 

 l'étude de la nature vivante, et méconnaissant cette loi de la 

 subordination des organes ou des caractères sans laquelle la 

 zoologie ne serait qu'un chaos, ne craignent pas, sur l'autorité 

 de quelques faits nouveaux qu'ils ne peuvent apprécier, ou dont 



