TRAVAUX INKDITS. 35 



sardée, malgré les puissants motifs qui l'appuyaient et que nous 

 examinerons tout à l'heure; mais, depuis la découverte de ce 

 genre américain si remarquable, l'immobilité de la science à 

 cet égard n'a pas d'excuse. 



Il faut bien l'avouer, s'il existe une disparate entre mille autres 

 dans la classification des oiseaux, qui déjà, nous le répétons, 

 aurait dû disparaître d'un consentement unanime , c'est celle 

 qui choque si désagréablement les yeux, quand on examine at- 

 tentivement toute la série ornithologique , dans la famille des 

 Caprimulgidés, qui ne se lie en quoi que ce soit ni avec celle qui 

 la précède, ni avec celle qui la suit, et reste comme un véritable 

 hors-d'œuvre. 



Une réflexion que voici se présente aussitôt : les Passereaux 

 qui les précèdent ( puisque c'est dans cet ordre que leur a tou- 

 jours été assignée leur place) sont essentiellement diurnes; ceux 

 qui les suivent le sont également. Les Caprimulgidés, eux , sont 

 presque exclusivement crépusculaires, sinon nocturnes! quelle 

 raison dominante a pu les faire intercaler au milieu d'oiseaux 

 diurnes? Une simple analogie de conformation dans le bec, par 

 exemple, plus ou moins déprimé ou dilaté, ne saurait prévaloir 

 sur une organisation et sur un mode de vie aussi distincts que 

 ceux qui privent les Caprimulgidés de la locomotion diurne im- 

 partie à la grande généralité des autres oiseaux , à l'exception 

 des Strigidés. C'est la seule et unique raison cependant qui puisse 

 justifier la constance avec laquelle on leur a respectueusement 

 conservé cette place : quand leur aspect seul , l'ensemble de leur 

 individu rappelle si involontairement ces derniers dont ils paraî- 

 traient n'avoir pu jamais être séparés. 



Toutefois la découverte si importante du Guacharo , non plus 

 que l'étude de ses caractères oologiques n'a pu réussir à les exiler 

 en quelque sorte des Passereaux , au rang desquels ils sont vrai- 

 ment indignes de figurer. 



On ne peut guère se dissimuler à ce sujet qu'un des nom- 

 breux obstacles qui s'opposent à la marche progressive et à l'amé- 

 lioration de la méthode ornithologique ne soit, comme en bien 

 d'autres choses , la force et l'empire de l'habitude que les meil- 

 leurs esprits , les maîtres de la science , toujours et sagement en 

 garde contre les doctrines trop innovatrices , ont naturellement 

 léphtsde peine à secouer)» 



