TRAVAUX INKDITS. 115 



Le Lion blessé à mort ne témoigne jamais de faiblesse ; tant 

 qu'il conserve la faculté de se mouvoir, griffes et dents sont en 

 action; mais est-il simplement démonté, ses ennemis se tenant 

 à une distance qu'il juge infranchissable , le désespoir s'empare 

 de lui , l'effort de ses dents se tourne contre lui-même , il se 

 croque les doigts; il semble alors vouloir se suicider (1). 



Cependant , il faut bien le dire , dans beaucoup de circon- 

 stances le Lion se montre prudent , et sa prudence peut souvent 

 passer pour de la timidité. 



Un Lion pris au dépourvu s'enfuit à l'aspect d'un homme seul, 

 d'un enfant , d'un chien qui surgit inopinément devant et proche 

 de lui. 



Dans un pays coupé de ravins , parsemé de collines , présen- 

 tant quelques bois qui servent à couvrir sa retraite , le Lion dé- 

 tale à cinq cents pas sur le seul bruit de voix d'hommes que lui 

 apportent les vents. Il n'a point été soupçonné , il fuit prudem- 

 ment de crainte du danger ; la compagnie de trois ou quatre de 

 ses semblables ne le rassure pas ; il part avec eux , doucement 

 et sans bruit d'abord , rapidement et par larges bonds ensuite ; 

 il cède à la peur. 



En pays découvert, où se présentent des inégalités de terrain, 

 le Lion en profite , mais il n'ose se lancer à la course ; il semble 

 redouter de compromettre sa dignité. Il tourne, il retourne 

 comme s'il s'occupait d'autre chose , mais s'éloignant toujours; 

 il ira même fort loin si l'homme ne fait aucune démarche. 

 L'arrêter , lorsqu'il reste ainsi en vue , est très-facile ; il suffit 

 d'agiter les bras et de crier fortement en marchant vers lui. 

 Aussitôt le Lion reste en place , il écoute ; mais quand le si- 

 lence se fait, il continue ; si Ton réitère , il s'arrête de nouveau ; 

 accompagne-t-on cette provocation d'un coup de fusil , il se 

 couche immédiatement. 



Comme malgré lui , le Lion accepte le défi lancé ; mais le 

 chasseur peut encore, s'il le veut, déloger l'animal de sa posi- 

 tion prise, et le moyen est aussi facile qu'étrange. 



Des herbes longues d'un mètre couvrent souvent la terre : que 

 l'homme s'y accroupisse , le Lion, inquiet de ne plus voir son 

 ennemi, fuira saisi d'une panique irrésistible. 



(I) Ceci peut paraître étrange ; mais j'ai va une Lionne se comporter ainsi, et j en con- 

 serve encore la peau comme une preuve de ce j'avance. 



