TRAVAUX INÉDITS. 251 



bois, les forêts ou les lieux déserts, et dont on ne peut qu'avec 

 beaucoup de temps et de peines saisir les mœurs intimes. 



Quelques-unes d'entre elles sont , d'ailleurs, si farouches qu'il 

 est fort difficile, pour ne pas dire impossible, de les suivre; 

 d'autres habitent les arbres les plus élevés qu'elles ne quittent 

 presque jamais; et à moins de vivre avec elles dans les plus 

 hautes branches , je ne vois pas d'autre moyen d'étudier leurs 

 mœurs à l'état de liberté. 



Beaucoup d'observateurs ne se doutent pas de ce qui se passe 

 dans l'intimité des animaux; il faut, pour être initié à leurs 

 mœurs et à leur vie intime , avoir vécu avec eux. C'est ainsi que 

 j'ai agi pendant plus de douze ans; employant tous les moyens 

 possibles pour voir sans être vu , j'ai pu saisir la nature dans ses 

 secrets les plus intimes; j'ai observé à la distance de moins de 

 50 centimètres la nidification et ses préludes , la pondaison , 

 l'incubation, etc., etc., à l'état dénature. 



J'ai été témoin des mêmes faits à l'état de captivité, et la seule 

 différence que j'ai pu remarquer est plus de promptitude dans 

 la fabrication du nid , différence motivée sur l'abondance des 

 matériaux et la facilité à se les procurer , comme aussi sur 

 un choix de lieux plus commode pour la construction du nid. Ce 

 n'est donc point une erreur de ma part de prétendre que cer- 

 taines espèces « semblent oublier leur captivité, adopter nos cli- 

 » mats et se livrer sans frein aux travaux qui leur sont pro- 

 » près. » Si certaines familles, telles que les Gallinacés, adoptent 

 facilement la domesticité et abandonnent presque leurs mœurs 

 et leurs habitudes naturelles, d'autres, au contraire, ne les aban- 

 donnent jamais, et si elles semblent les suspendre un instant, 

 c'est qu'elles ne sont point en position de s'y livrer. Placées au 

 contraire dans des conditions favorables, elles s'y livreront à 

 l'instant même, et cet instinct ne s'éteindra même pas, dans cer- 

 taines espèces , après plusieurs générations. 



Au reste, pour agir scrupuleusement , j'ai interrogé plusieurs 

 voyageurs sur les mœurs des espèces exotiques que j'ai observées 

 en captivité, et mes observations se sont toujours trouvées con- 

 formes à celles qu'ils avaient pu faire eux-mêmes. 



Outre les mœurs générales, je le répète, les animaux se livrent 

 dans l'intimité à des actes qu'il est impossible de saisir à l'état 

 sauvage. On ne pourra voir, par exemple, ce qui se passe dans 



