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Cette grande famille de Malacoptérygiens abdominaux, pour 

 le dire en passant, est sans contredit l'une des plus intéressantes 

 à étudier de toutes celles qui composent la classe des poissons. 



Cosmopolite , si on la considère dans son ensemble, elle n'a 

 qu'un représentant dans les eaux douces de l'Europe ; tandis 

 que de nombreuses espèces habitent les mêmes eaux des régions 

 tropicales de l'Asie , de l'Afrique et de l'Amérique ; que d'autres 

 espèces , en moindre nombre , se tiennent dans les eaux douces 

 des climats tempérés ; et que quelques autres s'avancent dans 

 celles des régions polaires, ou vivent dans les lacs ou les rivières 

 des contrées les plus élevées du globe , à 5200 mètres au-dessus 

 du niveau de la mer, d'où les volcans les vomissent, par milliers 

 sur des plaines qui sont à 2,600 mètres plus bas, dans lesquelles 

 leurs cadavres , encore reconnaissables , ne tardent pas à infec- 

 ter l'air en se décomposant (]). 



Les généralités que M. Cuvier a écrites sur cette famille en 

 commençant son histoire (2), et celles que M. Valenciennes a 

 mises en tête de la continuation de cette même histoire (3) font 

 comprendre tout l'intérêt qu'elle présente sous le rapport de 

 ses nombreuses espèces (il y en a près de 300), et de leur distribu- 

 tion sous certaines formes génériques , dans telle ou telle partie 

 du monde. Il en est de même des détails de cette histoire sur les 

 particularités de mœurs de quelques espèces; les singularités 

 d*organisation qui caractérisent toute la famille ou qui distin- 

 guent certains de ses groupes génériques. 



« Dénués de plusieurs pièces qui ne manquent à aucun des 

 » autres poissons osseux, sansscapulaire, sans coracoïdien, sans 

 » sous-opercuîe , les Siluroïdes présentent dans leur ostéologie 

 y> beaucoup de particularités, soit par l'absence totale de cer- 

 » tains os, soit par l'extraordinaire développement que prennent 

 » quelques autres (4). » 



On retrouve d'ailleurs dans quelques-unes de ses coupes gé* 

 nériques et dans les espèces qu'elles comprennent, plusieurs des 



(1) VArges Cyclopum Val., et VArges sabalo Val., et Je Brontesprennadilla Val. Le 

 premier a été signalé dès 1805 par M. de Humboldt, qui l'avait observé sur les lieux , dans 

 les plaines au-dessous du Cotopaxi. Le second a été envoyé du Haut-Pérou à M. Valen- 

 olenne». par M. Pentland. Le troisième a été remis an même savant par M. Boussinfrault. 



($) Hist. nat. des Poissons, t. XIV, p. 310. 



t$) Ibid., t. XV. Avertissement. 



(4) Ihid.. p. 110. 



