TRAVAUX INKDITS. 149 



plus grandes singularités de mœurs ou d'organisation qui aient 

 été remarquées dans cette classe. 



Le genre Malaptérure, appelé ainsi parce que l'unique na- 

 geoire dorsale dont il est pourvu est adipeuse, se compose d'une 

 espèce unique, abondante dans la plupart des fleuves de l'Afrique, 

 dans le Nil de l'Egypte , en particulier , où les Arabes , suivant 

 M. Geoffroy Saint-Ililaire,lui donnent le nom si caractéristique de 

 raasch , qui veut dire le tonnerre. C'est qu'en effet cette espèce 

 possède un organe électrique , qui lui donne la faculté de com- 

 muniquer , par le contact , de fortes commotions électriques , 

 comme la Torpille et le Gymnote. 



Des espèces de Doras et de Callichthes , genres cuirassés de la 

 même famille qui vivent dans l'Amérique méridionale, ont l'in- 

 stinct , si rare dans la classe des poissons, de se construire un 

 nid avec des feuilles et d'y déposer leurs œufs. 



Parmi les espèces de ces mêmes genres, qui vivent dans des 

 eaux peu profondes et qui sont sujettes à manquer d'eau durant 

 la saison sèche ; les unes ont l'instinct de s'enfoncer dans la vase 

 pour y trouver l'humidité nécessaire à leur existence; les 

 autres (1) ont celui d'entreprendre , en grande société, de lon- 

 gues traversées durant toute une nuit , pour gagner une eau 

 voisine. Ces voyages , à travers les terres , supposent la faculté 

 de respirer l'air , pendant de longues heures , en conservant 

 leurs branchies humides, par quelques dispositions organiques 

 de leur appareil branchial. 



C'est en effet par ce seul artifice, la faculté, de conserver une 

 certaine quantité d'eau dans leur cavité branchiale ou dans une 

 cavité attenante , que plusieurs espèces vivent plus ou moins 

 longtemps à l'air. 



On a trouvé la dernière organisation dans Y Heterobranchus 

 qui parait avoir la même faculté , et le Saccobranchus Val. {Si- 

 lurus fossilis , Bloch.) , qui la possède à un haut degré. 



Le genre Heterobranchus a été ainsi appelé par M. E. Geoffroy 

 St. -Hilaire, parce qu'une des espèces qui vivent dans le Nil, connue 

 auparavant sous le nom de Silurus anguillaris, lui a offert , 

 outre les branchies lamelleuses ordinaires , deux paires de bran- 

 chies accessoires , une paire de chaque côté, d'une forme arbores- 



(l) L* Dora» d'Hancovk Val., Hist. nat. de* Pousons, t. XV, p. S79. 



