TRAVAUX INÉDITS. 36! 



chercher des espèces nouvelles, à leur donner des noms, à les 

 décrire, qu'à fournir des lumières pour améliorer la classifica- 

 tion sur laquelle sont appuyées nos connaissances. 



Dans les premiers temps de la science , les naturalistes s'étaient 

 servis des caractères que les oiseaux présentent extérieurement; 

 mais Buffon et d'autres en ayant fait sentir l'insuffisance, avaient 

 donné quelques caractères anatomiques ; le célèbre Cuvier, plus 

 anatomiste que ses devanciers , les surpassa. Enfin, de nos jours, 

 la classification paraissant encore défectueuse, on rechercha des 

 caractères plus précis dans l'os sternum. Cet os fut le sujet de 

 grands travaux, il donna de beaux caractères ornithologiques. 



Pour mon compte , m'étant occupé de la crânologie des oi- 

 seaux, je viens dire ce que j'ai observé, et fournir, si je puis, de 

 nouveaux caractères. De nombreuses dissections et une collec- 

 tion de crânes que je possède , m'ont mis à même de faire d'u- 

 tiles comparaisons. Mais il est vrai que pour arriver à la solution 

 complète de la classification que j'essaye , il me faudra beaucoup 

 de temps et me procurer une grande quantité de têtes d'oiseaux. 

 En analysant la classification ornithologique de Guvier, l'on 

 voit que souvent elle s'éloigne de la nature , et cela devient bien 

 plus frappant, lorsque l'on compare le crânes des oiseaux entre 

 eux. Mais ce n'est point ici le lieu de faire un examen critique 

 de la méthode du célèbre naturaliste. Je vais seulement exposer 

 mes moyens de classification. 



Tous les caractères fournis jusqu'à présent ne suffisant pas 

 pour former une classification naturelle, j'ai senti la nécessité 

 d'en rechercher plus près du crâne , et j'ai trouvé un os de la 

 face dont la forme est soumise d'une manière plus évidente que 

 celle d'aucun autre à certaines lois invariables. 



Cet os est le palatin antérieur, dont les caractères coïncident 

 avec ceux du crâne impossibles à décrire , et qui présente : 1° une 

 extrémité maxillaire; 2° une extrémité opposante; cette extré- 

 mité est articulée avec l'os palatin postérieur que j'appelle os 

 opposant palatin , parce qu'étant appuyé en arrière sur l'os 

 carré, il contre-boute en avant le palatin antérieur; 3° le corps, 

 partie grêle, ronde ou aplatie et faisant suite à l'extrémité 

 maxillaire; 4° le limbe, ou partie étalée de l'os, que je com- 

 pare au limbe des fleurs, situé entre le corps proprement dit 

 et l'extrémité opposante, est composé d'une laine inférieure ou 



