12 JOLI. — SUR LE COLVSPIS ATR/V. 



Coléoptères occupés, les uns à dévorer les feuilles de la plante four- 

 ragère, les autres se livrant à l'acte de la reproduction. Ce qui 

 frappe tout d'abord l'observateur le moins attentif, c'est la diffé- 

 rence de taille que présentent les deux individus accouplés, sur- 

 tout si le moment de la ponte s'approche. A cette époque, en effet, 

 la femelle est deux fois aussi grosse que le mâle ; son abdomen est 

 tellement distendu par les œufs, que les élytres ne peuvent plus le 

 recouvrir qu'en partie; les ailes elles-mêmes se déplissent, afin 

 d'occuper moins d'espace ; mais la compression qu'elles subissent 

 ne tarde pas à les priver de leur vitalité : aussi sont-elles desséchées 

 et complètement inutiles à ra,nimal. Quant au mâle, cramponné 

 avec ses pattes à la partie postérieure de cet énorme abdomen, il 

 se laisse porter par sa femelle, et quelc{uefois même il ne la quitte 

 que lorsqu'oftveut le saisir avec elle ; mais il faut, pour le prendre 

 en cet état, user de la plus grande précaution ; car, si l'on vient 

 à remuer, même très légèrement, la tige sur laquelle est posé le 

 couple amoureux, on voit les deux partenaires replier leurs pattes 

 et leurs antennes, cacher leur tête sous leur corselet, se laisser 

 tomber lourdement sur le sol, et disparaître dans ses nombreuses 

 anfractuosités. L'accouplement dure souvent plus d'une demi- 

 heure, et, ce qui n'est pas ordinaire chez les insectes, il se répète 

 plusieurs fois à des intervalles assez éloignés les uns des autres 

 (•2,4, 6 jours). Du reste, on se rend parfaitement compte de cette 

 exception remarquable, quand on songe au grand nombre d'œufs 

 que le mâle doit féconder : aussi la ponte elle-même se répète- 

 t-elle comme l'accouplement. Quant au nombre d'œufs pondus 

 à la suite d'une première fécondation, il varie un peu suivant les 

 individus (100 à 120), mais il est toujours beaucoup plus considé- 

 rable que lors des autres pontes. Terme moyen, le nombre total 

 des œufs pondus par chaque femelle peut être évalué à 200 en- 

 viron. Celle-ci les dépose par groupes ou sur les feuilles de la 

 luzerne, ou plus fréquemment dans la terre ameublie, et elle 

 laisse aux agents extérieurs le soin de faire éclore le germe qu'ils 

 contiennent. 



Examinons d'abord ces œufs, nous étudierons ensuite le déve- 

 lopi)emonl de l'embryon. 



