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range, les matières génératrices n'en sont pas moins sécrétées, 

 quoiqu'elles ne produisent pas de germe capable de se dévelop- 

 per. Les exemples tirés à ce sujet des plantes et des animaux in- 

 férieurs, ainsi que des Poissons, Amphibies et Oiseaux, sont trop 

 connus pour que j'essaie de les reproduire. 



Cette explication n'avait-point été admise pour l'Homme et les 

 Mammifères, chez lesquels on croyait que le développement du 

 germe était la suite de la fécondation, qui, par conséquent, n'avait 

 point seulement pour unique fonction de communiquer au germe 

 la faculté de se développer , mais était aussi la cause de sa for- 

 mation. * 



Cette manière de voir n'a pas d'autre base que l'ignorance où 

 l'on était de la préexistence de la matière génératrice femelle , de 

 l'œuf, et de ce qu'on ne savait pas qu'elle se développait sans 

 avoir pour cela besoin d'une fécondation préalable. 



Après des disputes continuées pendant bien des siècles, voilà où 

 en étaient les choses, lorsqu'enlln de Baër découvrit, en 1827, 

 l'œuf ovarique des Mammifères et de l'Homme, et trouva dans 

 son excessive petitesse, la causç pour laquelle il avait été pendant 

 si longtemps inconnu. Je suis extrêmement surpris que cette dé- 

 couverte d'un si haut intérêt pour tout le genre humain n'ait pas 

 excité une attention plus grande et plus générale. Les uns l'ont 

 admise, d'autres l'ont niée, d'autres, enfin, l'ont ignorée ; et il n'y 

 a absolument que les embryologues qui s'en soient occupés, uni- 

 quement à cause du développement de l'embryon, et non point 

 relativement à la théorie de la génération. Cette théorie , si sou- 

 vent basée sur l'existence d'un œuf hypothétique, était trop solide- 

 ment ancrée pour ne pas comprimer, pendant quelque temps,, 

 l'envie qu'on avait de voir comment elle s'adaptait aux faits qu'on 

 venait de découvrir. Quoiqu'on eût prouvé que l'œuf préexistait 

 à la fécondation, et qu'il en est indépendant, on n'en persista 

 pas moins à croire que la fécondation était la seule cause néces- 

 saii'e de la maturation et de la chute des œufs, en sorte que tous 

 les phénomènes qui précèdent cet acte , quelque saillants qu'ils 

 soient , n'avaient d'importance qu'à cause de lui. 



Cette théorie me dominait moi-même, au point qu'elle seule 



