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Il est vrai qu'en se basant sur des hypothèses, beaucoup de sa- 

 vants ont cherché à le combler ; mais ils ont tellement senti que, 

 pour y arriver, il fallait absolument des observations directes, que 

 les plus distingués d'entre eux ont préféré rester dans le doute et 

 l'erreur, plutôt (jue de se prononcer, il y a peu d'ol)jets d'études 

 qui, mieux que ceiui qui nous occupe, montrent à quel point les 

 connaissances humaines sont dépendantes de l'observation directe. 

 Dans tous les siècles, les philosophes, les théologiens, les méde- 

 cins et les naturalistes se sont vainement épuisés à vouloir sup- 

 pléer au manque d'observation directe de l'œuf des Mammifèi'es 

 et de l'Homme : toutes leurs savantes combinaisons, toutes leurs 

 brillantes théories ne leur ont servi qu'à s'égarer. C'est ce qui 

 amena l'intime conviction que les Mammifères et l'Homme sont, 

 par leur mode de génération, une exception, et qu'en cela ils dif- 

 fèrent de tous les autres êtres. 



Chez tous les autres êtres. Plantes et Animaux, nous voyons qu'à 

 très peu d'exceptions près, la reproduction dépend en général 

 de ce que les organes des parents sécrètent certaines matières , 

 œufs et semences, dont l'action réciproque produit le germe ca- 

 pable de se développer. Nous voyons, de plus, qu'en général, 

 quoique la fonnation et l'union de ces matières soient absolument 

 indispensables à la conservation des espèces, elles sont cependant 

 tout-à-fait indépendantes l'une de l'autre , au point qu'envisagée 

 sous ce rapport, leur union peut être regardée comme abandonnée 

 au hasard. 



Les œufs se forment, mûrissent et sont expulsés des organes 

 maternels à des époques ordinairement bien déterminées , et lais- 

 sant entre elles un certain temps également fixe , sans qu'il y ait 

 aucune coïncidence entre leur développement et celui du sperme 

 masculin , qui , comme eux , mûrit périodiquement , ou bien est 

 sécrété sans interruption. Ce sont des conditions accessoires qui 

 peuvent être tout-à-fait extérieures et fortuites , ou bien dépen- 

 dantes de certaines manifestations de la vie, développées en même 

 temps que les œufs et le sperme, (jui font que, ces deux matières 

 se rencontrant, elles permettent au germe de se développer. Lors- 

 que ces conditions ne se présentent pas. ou qu'un accident les dé- 



y série. Zooi.. T. Il ( \m[ I8ii.) 8 



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