58Î L. A€îASSW. — SLR LES POISSONS IBsèiLES. 



d'autant plus remarquable , qu'elle se rattache directement à la 

 venue de l'homme, que nous pou\ ons non seulement considérer 

 comme le terme, mais aussi comme le but de tout développement. 

 Voyons d'abord les Poissons, qui apparaissent les premiers. Plon- 

 gés dans un milieu plus dense et moins mobile que l'atmosphère, 

 ils se trouvent et se sont toujours trouvés dans des conditions 

 d'existence moins variées que les animaux terrestres : aussi leur 

 corps est-il tout d'une venue ; leur tête ne se détache point du 

 tronc, dont elle n'est qu'un simple prolongement; leurs organes 

 des sens sont obtus, et leurs facultés très bornées; leurs membres 

 pairs ne sont point encore les principaux organes du mouvement, 

 et il n'existe que des rapports très passagers entre les individus 

 d'une même espèce. Les Reptiles, qui succèdent aux poissons dans 

 l'ordre des temps, nous offrent déjà une organisation plus par- 

 faite : leur tête se détache plus ou moins du reste du corps ; elle 

 peut même se lever au-dessus de la ligne horizontale que forme 

 encore le tronc; les membres pairs, lorsqu'ils existent, sont de 

 véritables organes locomoteurs ; cependant ils ne peuvent pas 

 encore soulever toute la masse du corps , qui est traînée plutôt 

 qu'elle n'est portée par les pattes. Ces animaux sont évidemment 

 supérieurs aux poissons par le développement des organes des 

 sens et des facultés intellectuelles : aussi existe-t-il chez eux des 

 relations plus diverses entre les individus de la même espèce. 

 Chez les Oiseaux, qui viennent ensuite, nous observons un déve- 

 loppement très remarquable. Sans m'attacher à démontrer la supé- 

 riorité incontestable do leur organisation sur celle des deux classes 

 précédentes, j'insisterai sur ce seul fait, que leur corps peut s'en- 

 lever complètement du sol au moyen de membres locomoteurs qiii 

 offrent, par leur dégagement, un contraste des plus frappants 

 avec les allures des poissons et des reptiles. Avec cela, nous trou- 

 vons constamment chez les oiseaux deux sortes de membres loco- 

 moteurs, des ailes pour le vol, et des pieds pour la marche ou la 

 natation ; et , chose curieuse, lorsqu'ils se posent, ces animaux ne 

 s'appuient que sur les membres postérieurs , le corps et la tête 

 inclinés en avant et en haut. Chez les Mammifères, nous trouvons, 

 pour la première fois, une organisation où les membres s'harmo- 



