2£G L. i«LGAS»SiIZ. — SUR LES POISSOiNS FOSSILES. 



anciens. Ces résultats, dont on pouvait d'entrée pressentir la haute 

 portée , conduisirent à distinguer plus rigoureusement qu'on ne 

 l'avait fait jusqu'alors certains étages géologiques que l'on appela 

 quelquefois du nom même des fossiles caractéristiques qu'ils ren- 

 ferment. En même temps , la géologie trouvait dans les disloca- 

 tions des terrains stratifiés un moyen de déterminer les limites de 

 ces formations , en démontrant que ces dislocations coïncident 

 avec le soulèvement de divers systèmes de montagnes , dont on 

 parvint de cette manière à fixer l'âge relatif. Ces aperçus ingé- 

 nieux, en donnant à l'étude des formations géologiques un degré 

 de précision qu'elle n'avait point eu auparavant , réagirent d'une 

 manière très heureuse sur l'étude des fossiles. Les comparaisons 

 entre les débris des diverses formations furent multipliées à l'in- 

 fini , et elles eurent en général pour résultat de démontrer que les 

 espèces ne passent pas d'une formation à l'autre, mais qu'elles 

 sont circonscrites dans des limites qui correspondent en grand 

 aux divisions des terrains, telles que l'étude des dislocations les 

 avait fait distinguer. La paléontologie est ainsi arrivée , par l'ob- 

 servation directe, à reconnaître autant d'époques indépendantes 

 que l'étude des terrains permet de distinguer de formations géo- 

 logiques. 



Je n'ignore pas qu'en exprimant ces faits d'une manière aussi 

 absolue, j'anticipe, à certains égards, sur les résultats proclamés 

 jusqu'à ce jour; car il est une foule de points de détails sur les- 

 quels les paléontologistes et les géologues ne sont pas d'accord. 

 Mais, d'un autre côté, les résultats de la paléontologie et de la 

 géologie s'accordent d'une manière trop frappante, pour que l'on 

 puisse assigner aux divergences qui existent encore entre ces deux 

 branches de la science une autr^ cause que l'imperfection de nos 

 observations; et j'aime à me persuader que tous ceux qui se sont 

 occupés d'une manière sérieuse de ces recherches entrevoient avec 

 confiance le moment où toutes ces divergences seront conciliées. 

 Il est cependant un point dont la solution exigera encore bien des- 

 recherches : c'est la question des limites dans lesquelles les es- 

 pèces sont complètement différentes les unes des autres. Le fait 

 de la dilfor^nce des espèces, dans des limites plus ou moins éteii- 



