L. AUAMNIK. — SLR LES FOISSO>S FOSSILES. 257 



dues , n'est contesté par personne. Les divergences entre les pa- 

 léontologistes ne portent que sur un nombre restreint d'espèces 

 très voisines , auxquelles on assigne une existence plus ou moins 

 prolongée dans certains terrains. Mais le fait que le nombre de 

 ces espèces réputées identiques dans des limites géologiques très 

 étendues , diminue de jour en jour, à mesure qu'on les compare 

 plus attentivement entre elles et avec les espèces vivantes, me 

 semble autoriser cette conclusion, que ces identifications résultent 

 d'une étude incomplète, ou de l'exagération de certains principes, 

 d'après lesquels on procède dans la détermination des espèces. 

 Pour ma part, du moins, je ne connais jusqu'ici , dans les classes 

 que j'ai spécialement étudiées, aucune espèce qui se rencontre 

 dans deux formations géologiques à la fois, ou qui reparaisse iden- 

 tique dans la création actuelle : aussi ai-je la ferme conviction 

 qu'il en sera un jour de toutes ces espèces controversées , comme 

 il en a été de l'ensemble des fossiles, que l'on envisageait , à une 

 époque qui n'est pas bien éloignée de nous , comme des débris 

 d'espèces vivantes , enfouies dans les couches de la terre par de 

 violentes révolutions. A mesure qu'on les étudiera avec plus de 

 soin, on finira par connaître toujours plus exactement leurs carac- 

 tères propres. A cet égard , je me bornerai à une seule obser- 

 vation. 



Il n'est pas un zoologiste au courant de la science , qui ignore 

 combien il est difficile d'arriver à une détermination rigoureuse 

 des animaux vivants, et qui ne connaisse les nombreuses incerti- 

 tudes qui planent encore sur la distinction des espèces de diffé- 

 rentes familles, alors même qu'on en possède des exemplaires très 

 bien conservés. Dans l'état actuel de nos connaissances, il n'est 

 personne, je crois, qui voulût prendre sur lui de distinguer toutes 

 les espèces de Chauves-souris , de Rongeurs , de Passereaux , de 

 Lézards, de Serpents, de Grenouilles, de Perches, deSpares, de 

 Scombres, de Labres, de Clupes, de Cyprins et d'Anguilles, d'a- 

 près la seule inspection de leur squelette, et cependant c'est uni- 

 quement sur l'étude de ces parties solides que reposent les dé- 

 terminations des paléontologistes : aussi l'histoire de la zoo- 

 logie nous apprend-elle que les familles dont les espèces sont le 



