258 L. AGASSK. SUR LES POISSONS FOSSILES. 



mieux connues sont justement celles qui comptent le plus grand 

 nombre d'espèces fossiles , parce que , pour déterminer ces der- 

 nières, il a fallu étudier les espèces vivantes d'une manière beau- 

 coup plus complète que les zoologistes n'ont l'habitude de le faire, 

 et tenir conipte d'uriè foule de caractères dont l'histoire naturelle 

 descri^itive s'occupe rarement. Il est un autre gërire de difficultés 

 (jùe je ne dois pas passer sous silence: c'est la variété des formes 

 qu'affectent certaines espèces, et qui est telle , par exemple , chez 

 certains Crustacés , que les jeunes et les adultes , les mâles et les 

 femelles ont été successivement décrits comme des espèces dis- 

 tinctes, et même comme des types de genres différents. Enfin , et 

 c'est surtout le cas de plusieurs familles d'Insectes, de Mollusques 

 et de Polypiers , il y a des types dont les espèces sont tellement 

 semblables , que l'observation la plus minutieuse peut seule con- 

 dùiJre h des déterminations rigoureuses ; et je doute fort qu'il y ait 

 un entomologiste qui pût reconnaître certain Diptère qui aurait 

 été simplement comprimé , ou certain Lépidoptère dont les ailes 

 seraient privées des petites écailles qui les recouvrent, ou tel Co- 

 léoptère auquel on aurait enlevé les élytres. Il en serait de même 

 poiir un conchyliologistc auquel on soumettrait une collection 

 d'Hélices et de Mulettes (Unio) privées de leur épiderme. Or, je 

 tiens à faire remarquer que c'est précisément à des familles sem- 

 blables qu'appartiennent la plupart des espèces fossiles qui passent 

 encore maintenant pour identiques avec des espèces vivantes. Je 

 crois dès lors qu'il serait prématuré de faire entrer en ligne de 

 compte de se'rhblables identifications , dahs l'es comparaisons que 

 l'on fait des fossiles des diverses formations, surtout maintenant 

 que l'on a acquis la certitude que la très grande majorité des es- 

 pèces diffère de la manière la plus incontestable d'une époque à 

 l'autre. Je sortirais de mon plan si j'entreprenais d'exposer, à 

 cette fin, l'histoire du développement de l'ensemble des êtres or- 

 ganisés dans toutes les époques biologiques. Je me bornerai pour 

 le moment à résumer les résultats les plus généï'aux de mes re- 

 cherches sur les poissons. 



De tout temps, l'étude de l'ichthyologie a été malheureusement 

 beaucoup plus négligée que celle des autres branches de l'Histoire 



