L. ACASSIZ. — SUK LES POISSON^ fdMlfcrf. 259 



naturelle. La difliculté d'observer les poissons dans leurs profondes 

 retraites , et de recueillir des faits certains sur leurs mœurs et 

 toute leur économie animale, a rendu cette science moins at- 

 trayante que l'histoire des grands mammifères et des chanties 

 des bois. Môme les reptiles , si hideux et souvent si dangereux , 

 brit tt-ouvé pliis d'amateurs que lès poissohs. Qui rie coiihaît l'at- 

 tràît de l'entomologie et de la cohcHyliologié? Au milieu de tant 

 de richesses , les poîssoiis sont restés perdus poiir nous dans les 

 vastes océans qu'ils habitent, car le nombre de ceux qui sont bien 

 connus est très petit ; et si la grande Ichthyologie de MM. Cuviei* 

 et Valenciennes nous promet la description de 5 k 6,000 espèces, 

 lions avons à regretter que les volumes qui ont paru jusqu'ici n'en 

 Contiennent pas encore la moitié. Et pourtant , malgré tant dé 

 difficultés, que cette étude est entraînante, lorsqu'api'ès avoir fait 

 les premiers pas dans la carrière , on parvient peu à peu à se mou- 

 voir librement au milieu de ce monde encore nouveau qiii recèle 

 tant de mystères sur les abîmes de l'Océan, et sur les demeures 

 inaccessibles des créatures qui l'habitent! Mais, pour arriver là, 

 il faut se frayer soi-même la voie ; car les auteurs anciens ne nous 

 offrent que de bien faibles ressources , et , parmi les modernes, le 

 plîis complet nous abandonne aii milieu de la route. Or, comme 

 !*examen des espèces fossiles qiie j'ai cherché à déterminer né- 

 cessite une connaissance également détaillée de toute la faune 

 ichthyologique actuelle, j'ai dii, pour établir par-devers moi l'é- 

 quilibre entre les différentes parties de cette science , |36ursuivre 

 mes recherches d'une manière en quelque sorte indépendante de 

 tout ce (Jui existe ; car on conçoit facilement qiie les mémoires pu- 

 bliés sur les ichthyolithcs, il y a seulement vingt ans, ne sont 

 plus en rapport avec les connaissances qu'il est possible d'acquérir 

 maintenant sur léé poissonè vivants , dans leè grands musées 

 d'Europe. 



De cet état de choses, et de la manière dont j'ai él'é oBli^'é d'é- 

 tudier les poissons vivants pour les comparer avec les fossiles , il 

 est résulté pour moi un grand avantage , c'est celui de l'indépen- 

 dance de vues la plus complète sur les rapports assignés jusqu'ici 

 aux poissons entre eux. Le grand nombre de genres nouveaux, 



