270 L. AGASSIZ. — SUR LES POISSONS FOSSILES. 



tandis que les poissons contemporains de ces curieux reptiles de- 

 viennent en quelque sorte toujours plus poissons. 



C'est ainsi que l'observation directe , de concert avec la syn- 

 thèse, nous fait entrevoir un développement organique régulier 

 dans tous les êtres créés , développement qui est en rapport avec 

 les différentes conditions d'existence qui se sont réalisées à la sur- 

 face du globe, à la suite des changements qu'il a subis lui-même ; 

 mais ce développement progressif ne se manifeste que dans l'em-' 

 branchement des vertébrés ; les animaux sans vertèbres ne s'y rat- 

 tachent pas directement. 



En tenant compte de tous ces faits, je vois dans la série des 

 formations géologiques deux grandes divisions , qui ont leurs 

 limites aux étages inférieurs de la formation crétacée. La pre- 

 mière, la plus ancienne, ne comprend que des Ganoïdes et des 

 Placoïdes. La seconde, plus intimement liée avec les êtres actuels, 

 comprend des formes et des organisations beaucoup plus diversi- 

 fiées ; ce sont surtout des Cténoïdes et des Cycloïdes et un très 

 petit nombre d'espèces des deux autres ordres qui disparaissent 

 insensiblement et dont les analogues vivants sont considérablement 

 modifiés. Ne trouvant pas dans les poissons de la première grande 

 période des différences correspondantes à celles que nous observons 

 maintenant entre les poissons d'eau douce et les poissons marins , 

 il me paraît que l'on va peut-être au-delà des faits, en admettant 

 dans la série oolithique, et plus bas, des terrains d'eau douce et des 

 terrains marins distincts. Je pense plutôt que les eaux de ces temps 

 reculés, circonscrites dans des bassins moins fermés, ne présen- 

 taient pas encore les différences tranchées que l'on remarque de 

 nos jours. 



Tel est le cadre abrégé de l'histoire du développement de la 

 classe des poissons. Pour en exposer les détails, je devrais rap- 

 porter une masse de faits qu'il serait difficile d'aborder sans re- 

 produire une partie des considérations que j'ai rattachées à la 

 description des familles et des genres qui me les ont suggérées, et 

 anticiper même sur les résultats que j'ai obtenus par l'examen 

 des espèces nouvellement découvertes, et qui ne sont point encore 



