mv sor.iKTi': impki'.ialf. zooLor.iorn d'accumvtation. 

 40 a 00 mrtrt's en moyenne), a permis flux indigenes, ties Us 

 tempi les plus recules, d'irriguer toutes leurs oasis par de 

 veritables puits artesiens (1). Ces puits, de forme carree et mu- 

 nis dans leur partie superieure d'un coffrage en poutres de 

 datliers , sont creuses avec une sorte de hone a manehe tres 

 court, jusqirau moment ou les eaux d'infiltration ne peuvent 

 plus etre epuisees ou jusqu'a ce que la nappe jaillissanle soil 

 atteinte- alors commence le travail des plongeurs, presque tons 

 negres, qui doivent approfondir le puits jusqiTa la nappe arte- 

 sienne ou deleaver le sable entraine par les eaux : cliaque fois 

 qtfils plongent, etla duree moyenne de leur immersion est d'en- 

 viron deux minutes, ilsremplissent un petit couffin a pen pres 

 tie la contenance ties deux mains juxtaposees. On comprend fa- 

 cilement toute la difficulte et la longueur d'un tel travail, fait 

 dans tie sembiables conditions el avec des moyens d'execution 

 aussi primitifs, et rimpossibilite presque absoluedereparer les 

 puits dont les cofirages se sont eflbndres. Avant l'occupation 

 francaise, l'obstruction de la plupart des puits de l'Oued Rir 

 etait une cause de deperissement pour les oasis, et quelques- 

 unes meme elaient menacees d'une destruction procliaine et 

 complete. Aussi les populations ont-elles salue par des cris de 

 joie et ties benedictions le brillant succesdu premier forage de 

 puits artesien execute en 1856 par les soins de radministration 

 francaise, succes qui a demontre tjue toute cette partie de la 

 region sabarienne est appelee, par les nouveaux puits arte- 

 siens, dont celui de Tamerna a ele le prelude, a devenir une 

 des parties les plus fertiles du Sahara. 



L'eau de la plupart ties puits tie l'Oued Rir eontient d'assez 

 grandes proportions tie sel marin et tie cblorure de magnesium 

 pouretre desagreable an gout et avoir une action purgative assez 

 prononcee ; aussi les indigenes eux-memes disent-ils de Tun 

 de leurs puits renomme pour la mauvaise qualite de ses eaux : 

 « Mieux vaut cent coups de baton qu'une gorgee de l'eau de 



(l)Voy. lesouvragcs deju die's de MM. Fourncl, Dubocq, le general Des- 

 v.uix, Ch. Laurent et ceux tie MM. Prax el Berbrugger, ainsi que Texliait 

 du riapportdu general Desvaux pnblie* par M. Figuier (Annee sclent! fique, 

 1858, I, p. 171). 



