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qui, <i I'epoque acttielle, le separe de la Mediterranee. Les 

 plaines saliarirnnes sont constitutes par un terrain rompaele, 

 siliceux, argilo-calcaire on gypseux, souvent plus ou moins 

 sale et parseme ca et la de cristaux de gypsc. Ce terrain, par 

 les alternatives d'humidite et d'extr£mesecheresse, par Taction 

 (lis eaux el parle souflle impetueux des vents, surtout decelui 

 ilu siid, petit se desagreger, et les elements siliceux s'en isolent 

 d'ime maniere plus ou moins complete pour former des sables 

 mobiles; ces sables sedeposentdans des directions determinees 

 par les reliefs du terrain ou l'influencc des vents dominants, et 

 torment ca et la des couches supertkielles, des tumulus cir- 

 consents ou de veri tables dunes. 



La coinparaison des plaines immenses du Sahara avec un 

 ocean , oil les oasis representeraient des lies disseminees ou 

 groupeesen archipels, donneune idee exacte del'aspect gene- 

 ral de cette vaste region. La presence de l'eau, fournie par des 

 sources, paries oueds, cours d'eau generalement a sec en ete, 

 mais quelquefois torrentueux en hiver, et par les redirs, de- 

 pressions dulitdes oueds ou l'eau persiste plus longtemps, ainsi 

 (jue Texistence de puits, determinent generalement seules les 

 liciiv de station ou de campement, etl'etablissementdes oasis, 

 des villes et des villages. Les centres de population sont d'au- 

 lant plus denses ou plus rapproches que les eaux naturelles 

 ou celles fournies par les puits sont plus abondantes et per- 

 mettenl par l'irrigation de mettre en culture des espaces plus 

 etendus. Les parties les plus peuplees du Sahara algerien sont 

 de Test a l'ouest les Ziban, le Souf, l'Oued Rir, le pays des 

 Ouled Nads, iVOuargla, des Beni Mzab, et la ligne des nom- 

 brcu\ ksours etablis dans les provinces d' Alger et d'Oran, a la 

 lisiere des hauts-plateaux. 



Sous la domination protectrice de la France, dont elles 

 apprecient la bienveillante sollicitude , les populations saha- 

 riennes, delivrees des guerres intestines qui, avant leur sou- 

 mission, desolaient le pays, et garanties contre les depredations 

 des iribus nomades, peuvent maintenant reporter sans crainte 

 loulc leuraetivilesurl'extension etleperfectionnementde leurs 

 cultures, dont jadis elles etaient incessamment delournees par 



