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Jusqu'au milieu du xvi* siecle, les plaines de Venezuela 

 netaient habitees que par des Ceils, des Chiguires (espece du 

 genre Cabiai), desSangliers (Vaquiras), des Dantes (Tapirs), 

 des Cachicamos (genre Tatou), et par une multitude d'autres 

 animaux appartenant aux difTerents ordres des edentes et des 

 rongeurs. Le Taureau et le Cheval n'y furent introduits qu'en 

 1548 par un Espagnol nomme Christophe Rodriguez, qui avait 

 deja reside dans la Nouvelle-Grenade. 



Les savanes de Venezuela, par leur physionomie locale, se 

 presentent sous cinq aspects divers, caracterises par des traits 

 particuliers dignes d'etre connus (1). Leur superficie est de 

 9000 lieues carrees, reparties entre sept provinces de la 

 maniere suivante : 



Savanes du Garico et de Carabobo, superficie. . . 2273 lieues. 



— de Barcelone et de Cumana , id 1979 



— de Bariiias id 1300 



— de PApure id 1512 



— de la Guyane id 1936 



Total 9000 lieues. 



Sur toutce vaste espace, on ne compte qu 1 environ 500 000 

 habitants, tandis qu'une population de plus de 6 millions 

 (Fames y trouverait une existence aisee. 



Zone des forHs. — Au dela de tout centre de population, 

 dans la plus profonde solitude, s'etend la zone des forets, vaste 

 region ou la nature, pleine de vie, deploie avec ostentation 

 Taction libre et spontanee des forces organiques de la plus 

 vigoureuse vegetation. 



Cette zone, presque deserte, au fond de laquelle se tiennent 

 cachees les sources des grands fleuves, rappelle l'etat primitif 

 de la creation. Pas la moindre trace des travaux de l'homme 

 ne s'y fait remarquer, l'interieur en est meme reste pour lui 

 impenetrable; elle est parcourue seulement par quelques tri- 

 bus d'lndiens sauvages, d'une nudite complete, vivant de la 



(1) Je supprime les details relatifs a cbaque division de ces savanes, pour 

 ne pas £tre trop long. 



