376 SOCltiTE IMPfcHIALU ZOOLOG1QUK d'aCCLIMATATION. 



semble que toutes les mers nc devraient bientot plus sullire a 

 cette fecondite; mais Dieu y a pourvu en rendant la Tortue 

 alinientaire pour un grand nombre d'autres animaux. Certains 

 poissons, les requins entre autres, les caimans, les crocodiles; 

 une foule d'oiseaux de proie; les loups, les lynx, les couguars, 

 les jaguars, et l'homme surtout, en font une prodigieuse con- 

 sommation. D'abord ils detruisent un grand nombre d'oeufs 

 de Tortue en les deterrant du sable ou 1'animal les a deposes ; 

 puis ils enlevent une foule de petites Tortues, avant que celles- 

 ci aient le temps de gagner la mer; car du lieu ou elles sortent 

 du sable pour atteindre l'eau, il y a souvent une cinquantaine 

 de pas, et comme elles sont encore trop faibles pour faire 

 promptement ce trajet, et souvent m6me pour rompre les lames 

 qui les repoussent sur le rivage, c'est pendant ce temps qu'elles 

 sont assaillies par leurs ennemis. On peut aussi s'emparer des 

 Tortues adultes meme les plus fortes, tres facilement, en les 

 surprenant au moment de leur ponte et en les retournant sur 

 le dos. C'est ce que les pantheres et les tigres savent faire tres 

 adroitement, et de leurs griffes ils enlevent le plastron des 

 Tortues, et les eventrent aussi proprement que le pourrait 

 faire, dit Audubon, un habile anatomiste. L'homme ne le 

 cede point aux jaguars dans ce genre de chasse. Au dire de 

 quelques navigateurs, deux homines, en quelques heures, 

 peuvent retourner une centaine de Tortues; aussi est-ce 

 une appreciation generalement admise sur les cotes ou abon- 

 dent ces animaux, que d'une ponte de 300 ceufs , a peine en 

 rechappe-t-il dix Tortues. Mais l'homme continue de les pour- 

 suivre jusqu'au sein des eaux; il a invente diff'erentes manieres 

 d'en faire la peche , au filet , a la varre ou harpon , a la nage, 

 et au moyen d'un autre poisson appele reversus. Mais je ne 

 vous parlerai pas non plus de cette partie de l'histoire des 

 Tortues. 



Je n'ai insiste sur cette prodigieuse multiplication que pour 

 faire apprecier 1'etendue de la ressource que nous peuvent 

 offrir ces animaux comme substance alimentaire, et aussi pour 

 appeler votre attention sur un fait qui vous est bien souvent 

 signale : c'est que, quelle que soit la prodigalite de la nature, 



