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montagnes, elles n'eprouvent aucune grande alteration des 

 mouvementsatmospheriques; tandis que celles qui se trouvent 

 dans des parages ou regue un calme eternel, et a travers les- 

 quelles coulent de grandes rivieres, conservent constamtnent 

 une douce fraicheur 5 mais d'autres, au contraire. sont situees 

 sur des terrains ingrats, et ne recmvent que les eaux pluviales 

 (ju'absorbent bientdt les vents sees et chauds de la saison dite 

 d'ete. 



Abstraction iaite des causes locales dont l'inlluence agit sur 

 la temperature, le territoire de Venezuela, considere sous le 

 rapport de l'elevation du terrain au-dessus du niveau de la 

 mer, presente trois zones climateriques, qu'on distingue sous 

 les noms vulgaires de zone froide, zone temperee et zone 

 chaude. 



IX. — Zone froide. 



La zone froide prend naissance a 21/14 metres d'elevation, 

 et s'etend jusqu'a 4580 metres au-dessus du niveau de la mer. 

 Sa temperature est etablie entre le 18" etle 2 C degre du ther- 

 mometre centigrade. 



Les montagnes dont le souunet reste perpetuellement cou- 

 ronne de neige sont situees entre le 8 C et le 9 e degre de lati- 

 tude septentrionale ; elles appartiennent a la cordillere de 

 Merida. La limite inlerieure des neiges perpetuelles descend 

 quelquefois jusqu'a 4200 metres ; mais aux epoques de cbaleur, 

 elle se lixe generalement a 4540 metres. 



A partir de 4300 metres toute vegetation cesse, ce ne sont 

 plus que des mousses et des cryptogames caches sous la glace 

 ou couverts de neige. A cette elevation, le thermometre centi- 

 grade ne varie qu 1 entre le second et le troisieme degre au-des- 

 sus de zero. C'est plut6t la rarefaction de l'air et 1'absence de 

 la cbaleur solaire, constamment affaiblie par la violence des 

 vents ou par l'epaisseur des brouillards, que Tintensite du froid, 

 qui s'opposent dans ces parages au developpement des pheno- 

 menes de la vie vegetale. 



Les memes causes rendent ces regions, appelees Paramos, 

 iuhabitables a l'homme. Quand le sommet des Paramos se 

 couvre de nuages blancs et noirs, qui, pousses par des vents 



