TRAVAUX INÉDITS. ■ 117 



Chez les Becs-croisés, nous remarquons encore celle 

 circonstance, très-digne d'attention, que la coloration 

 de la livrée intermédiaire des différents individus du 

 même âge diffère à l'infini ; elle présente toutes les 

 nuances possibles, variant depuis le jaune vert jusqu'au 

 jaune rouge et même jusqu'au rouge groseille. 



Nous ne voulons pas émettre une assertion définitive, 

 mais nous croyons pouvoir attribuer ce phénomène aux 

 différentes saisons dans lesquelles a lieu l'éclosion des 

 jeunes oiseaux. La température exerce indubitablement 

 une très-grande influence sur les couleurs du plumage. 



Selon que l'époque du changement de coloration (du 

 métachromatisme) tombe dans un milieu plus ou moins 

 froid, le jeune oiseau est obligé de développer plus ou 

 moins de calorique interne. Or, cette chaleur animale, 

 produite et entretenue par la continuelle combustion 

 du carbone dans les poumons, à son contact avec l'oxy- 

 gène de l'air atmosphérique, ne peut se développer 

 plus abondamment qu'à condition de consommer une 

 plus grande quantité de carbone. 



Cette matière étant celle, d'après nous, qui donne 

 naissance au principe colorant, il en résulte que les 

 individus chez lesquels le métachromatisme a lieu sous 

 l'empire d'une température froide obtiennent un plu- 

 mage moins bien coloré que ceux qui, dans une période 

 correspondante, à raison d'une température plus élevée, 

 ont un moindre besoin de production de chaleur interne, 



chéve avec une si extrême lenteur, qu'elle exige la plupart du temps 

 quatre ans, et même, chez les Pygargues, cinq à six ans, couvent 

 cependant, en général, dès la troisième année. Les écrivains de 

 l'Amérique du nord mentionnent spécialement ce fait, surtout Au- 

 dubon. La faible reproduction de ces oiseaux, et plus encore l'âge 

 avancé qu'ils peuvent atteindre, explique comment ces couples en- 

 core enfants ne frappent pas plus souvent l'attention de l'observa- 

 teur. Souvent aussi on trouve des couples qui ne portent pas la 

 même livrée, parce que des époux séparés doivent la plupart du 

 temps remplacer le conjoint perdu par un autre plus jeune. 



