TRAVAUX INÉDITS. 261 



de ces divisions détendues si diverses et de caractères 

 toujours de moins en moins complexes il faut avoir re- 

 cours comme critérium initial, comme point de départ. 

 C'est un principe à discuter, et à discuter avant toutes 

 sortes d'applications, car, par suite des interprétations 

 diverses qui peuvent être données, les résultats peuvent 

 être divers aussi. 



En approfondissant cette question, il nous semble 

 hors de doute que la marche à suivre dans cette bran- 

 che de la zoologie nous est naturellement indiquée par 

 le mode suivi dans les autres branches de cette science. 

 Lorsqu'il s'agit de familles et de la classification, de 

 même que de la création des embranchements, des clas- 

 ses, des ordres, des tribus, le zoologiste est obligé, dans 

 sa caractéristique, de grouper ensemble le plus de carac- 

 tères possible, pour que les rapprochements qu'il éta- 

 blit ou les différences qu'il signale soient fondés sur des 

 bases naturelles. Le problème relatif à la classification 

 se reproduit par cela même pour tous les autres élé- 

 ments de la science zoologique. Il en est ainsi encore 

 pour les divisions des êtres moins étendues, pour les 

 genres et les espèces. Plus les caractères sur lesquels 

 sont fondés les genres sont nombreux et multipliés, 

 plus le genre est bien établi. Pour la diagnose des es- 

 pèces, la comparaison doit être plus minutieuse encore 

 et plus suivie. Il est bien entendu que nous ne parlons 

 pas ici de la fixité des caractères, par le motif bien sim- 

 ple que nous serions obligés d'aborder la question si 

 controversée de la variabilité ou de la fixité des types. 

 Cette voie multiple de comparaison est la seule que 

 l'on puisse logiquement adopter, car s'arrêter à une 

 seule entraînerait à des conclusions qui seraient totale- 

 ment annihilées par un examen opéré d'après des bases 

 ou plus restreintes ou plus étendues. Si nous prenons 

 les espèces pour base, par exemple, nous multiplions 

 les Faunes spéciales, parce que, dans chaque continent, 



