MÉLANGES ET NOUVELLES. 599 



cet arbre est tel, qu'on les voit d'assez loin quand l'arbre 

 est dépouillé de ses feuilles. Elles paraissent vivre de 

 préférence auprès des lieux habités, soit qu'elles aiment 

 le bruit (ce que j'ai lieu de croire), soit surtout qu'elles 

 soient retenues auprès de l'homme par l'affluence des 

 insectes dont elles font leur proie, et qui sont attirés 

 par les débris de nos aliments. 



« Enfin, chose extraordinaire, elles persistent à rester 

 sur ce baobab, quoiqu'elles y soient constamment dé- 

 rangées par les noirs, qui en cueillent les feuilles (aloo) 

 pour le couscous (1). 



« Cette Araignée ne pique ni ne mord ; ce n'est que 

 pressée par la faim qu'elle se décide à prendre les mou- 

 ches qu'on lui donne. Elle les avale en entier corps et 

 ailes : une de celles que j'ai élevées en a englouti trois 

 consécutivement en moins de cinq minutes (elle avait 

 été affamée plusieurs fois). Il leur a fallu quelque temps 

 pour s'habituer à venir chercher au bout d'un petit 

 morceau de bois fendu les mouches vivantes que je 

 leur présentais, et pour acquérir l'adresse de les déga- 

 ger sans les couper. 



« En liberté, elles courent sur les mouches prises à 

 leur filet, et, si elles sont repues, elles les portent en 

 un point de la toile où elles les réunissent en grappe en 

 les enlaçant de leurs fils. 



« J'ai expérimenté la limite du jeûne chez ces ani- 

 maux, pour voir si je pouvais espérer de les porter vi- 

 vants en France. Contrairement à mon attente et aux 

 habitudes des animaux chasseurs, les Araignées expéri- 

 mentées étaient incapables de saisir une mouche après 



(1) Les feuilles du baobab sont émollientes, comme dans la plu- 

 part des malvacées, auxquelles ce roi des végétaux appartient. On 

 les emploie en médecine, sous le nom d'aloo, pour des décoctions 

 émollientes, et les noirs les font entrer dans la préparation du cous- 

 cous, auquel elles donnent un certain goût, et surtout la propriété 

 de glisser plus facilement, par la mise en liberté de leur mucilage. 



