ANALYSES D'oOVRAf.BS NOUVEAUX. 371 



grès aussi rapides. Maintenant qu'elle commence à s'asseoir sur 

 des bases solides , il me semble nécessaire que son étude soit fa- 

 cilitée par des traités élémentaires , et je crois que le moment 

 est venu où Ton peut essayer de combler la lacune qui existe à 

 cet égard. 



» 11 m'a semblé qu'un livre où seraient réunis tous les prin- 

 cipes, les lois, les théories et les faits principaux, dont l'expo- 

 sition et la discussion sont aujourd'hui épars dans une multi- 

 tude de mémoires et d'ouvrages divers , pourrait rendre un ser- 

 vice réel à ceux qui commencent l'étude de la science. 



» Mon désir principal est que cet ouvrage donne aux jeunes 

 gens le goût de la science et leur permette d'entreprendre l'étude 

 de l'histoire des animaux fossiles sur des bases solides. Dans ce 

 but , je dois dire quelques mots des principes qui me semblent 

 devoir les diriger. 



» Il faut d'abord qu'ils se pénètrent bien de l'idée que la Pa- 

 léontologie est une branche de la Zoologie, et que les mêmes mé- 

 thodes qui règlent l'étude des animaux actuels doivent aussi ser- 

 vir de guide dans celle des êtres qui les ont précédés. Certes , il y a 

 eu des géologues qui ont fait de très-bons travaux paléontolo- 

 giques ; mais c'est parce qu'ils ont su en même temps être zoo- 

 logistes. Combien n'y en a-t-il pas d'autres qui , par des détermi- 

 nations légères, des associations erronées et l'ignorance des 

 lois de l'histoire naturelle organique, encombrent la science 

 d'erreurs, et la font reculer plutôt qu'avancer. Il est nécessaire 

 que la Paléontologie sorte de cette voie fatale , et pour cela il ne 

 faut plus que l'histoire des animaux fossiles soit réduite à ne 

 former qu'un chapitre accessoire des traités de Géologie. 



» Il faut aussi que les commençants s'habituent à lier les faits 

 avec les théories , mais toujours en subordonnant ces dernières 

 à l'étude de la nature. La rédaction de cet ouvrage m'a convaincu 

 tous les moments davantage du peu de solidité de la plupart des 

 lois que l'on a cru pouvoir tirer de la généralisation des faits et 

 des théories que l'on a imaginées pour les expliquer. Sans doute, 

 ces idées générales sont nécessaires pour rendre la science inté- 

 ressante et pour exciter au travail ; mais il faut se garder aussi 

 que des idées préconçues, auxquelles il est facile de s'affection- 

 ner, ne fassent envisager d'une manière fausse l'état réel de 

 choses. 



