414 REVUE zoologique. ( Novembre 1 844. ) 



ports avec le volume et la nature de la proie dont ces animaux 

 doivent s'emparer et se nourrir. 



Convaincus du rôle important que les mâchoires remplissent 

 dans l'économie, et de la facilité que l'on trouve, quand on a 

 bien étudié la structure de la tête des Serpents , pour recon- 

 naître et distinguer les formes de ces pièces solides , même à 

 travers la peau , en raison du peu d'épaisseur des chairs qui les 

 recouvrent , nous avons fait mettre à nu et représenter cette 

 portion du squelette chez un très-grand nombre d'espèces diffé- 

 rentes, choisies dans les tribus qui nous paraissaient être d'ail- 

 leurs les plus naturelles , et ce procédé nous a fourni de très- 

 heureux résultats. 



C'est ainsi qu'aujourd'hui, par l'examen comparatif que nous 

 avons fait de près de cinq cents espèces que nous avions à étu- 

 dier et à décrire, nous avons pu les classer méthodiquement et 

 les caractériser de manière à diviser l'ordre entier des Ophidiens 

 en cinq sections bien distinctes, et celles-ci en familles et en 

 genres qui réunissent les espèces. Ces indications caractéristiques 

 viendront puissamment en aide aux naturalistes pour leurs dé* 

 terminations qui étaient restées jusqu'ici excessivement embar- 

 rassantes et trop souvent impossibles. 



Favorisés par les circonstances de notre position au Muséum 

 d'histoire naturelle, où nous dirigeons cette partie des Collée 

 tions qui est maintenant, sans contredit , la plus considérable 

 qui existe dans le monde entier, nous avons pu voir, rapprocher 

 et comparer entre elles les espèces de toutes les régions de la 

 terre, dont un très-grand nombre nous étaient inconnues, et con- 

 stater sur beaucoup d'individus, d'une même race, les modifî 

 cations et les variétés produites par l'âge, les dimensions, le 

 sexe , et quelquefois par le climat. 



Depuis huit ans que nous avons terminé, avec le V e volume 

 de notre Erpétologie , l'étude de l'ordre des Lézards , nous re- 

 cevions très-souvent des Serpents que nous étions forcés de 

 reconnaître et de décrire comme des espèces nouvelles, de sorte 

 que notre travail ne pouvait se terminer. Dans l'intérêt de la 

 science nous avons cru devoir suspendre la rédaction définitive 

 de l'Ophiologie , en continuant cependant à recueillir, avec per- 

 sévérance et utilité , tous les documents qui nous étaient indis- 

 pensables, et dont nous avons pu heureusement profiter. 



