155 



te bekommeren. Zij zija bijna «altijd onsehadelijk , ten miii- 

 ste altijd meer afzigtelijk clan gevaarlijk. Niets kan inder- 

 daad terugstootender zijn dan hunne oogen , die geheel bo- 

 ven op hunnen kop liggen, hunne met vreeselijke tanden 

 voorziene kaken , en hunne schubbige vuile huid. Meestal 

 houden zij zich rustig en zijn onverschillig ; rukt hij zich 

 echter uit dien toestand los , dan heeft zijn gang iets schrik- 

 kelijks. Men hoort bij het gaan een klapperend geluid , 

 dat door de wrijving der huidschubben ontstaat ; hij beweegt 

 zich bijna altijd in eene regte lijn , hoewel hij zich ook kan 

 omdraaijen. Wanneer zij niet door den honger geplaagd 

 worden , dan kruipen zij langzaam en log voort ; werpen zij 

 zich echter op hunne prooi , zoo vinden zij de kracht tot 

 verrassende en snelle bewegingen ; zij buigen den rug en 

 het schijnt alsof zij veel hooger op de pooten staan. Voor- 

 treffelijke zwemmers zijnde , worden zij gemakkelijk den 

 sterksten stroom meester. 



Het voornaamste voedsel van de alligators bestaat uit ca- 

 biai's-dieren, tot de orde der knaagdieren behoorende, welke 

 in troepen van 50 a 60 stuks aan de oevers der rivieren 

 leven. Zij zijn van de groolte van onze zwijnen en leven 

 op het land en in het water. Deze arme dieren heb- 

 ben evenwel geen oogenblik rust in het water , noch op 

 het land; zij worden of door de kaaimannen of door de 

 jaguars opgegeten. Niettegenslaande de verwoestingen, welke 

 twee zulke magtige vijanden aanrigten,- vermenigvuldigen zij 

 zich echter onbegrijpelijk sterk. Meer dan eens is het ge- 

 beurd, dat onze scliuit onder het varen plotseling door tal- 

 rijke troepen van cabiai's omringd was , die met hunnen 

 kop boven water zwommen. Op het land zag men hen 

 even als konijntjes op de achterpooten zitten en even als 

 deze de bovenlippen gedu,rig bewegen. 



De cabiai is het groolste knaagdier ; zijn vleesch , dat 



