TRAVAUX INÉDITS. ^ 207 



Ces dents, qui servent à l'animal d'arme offensive ou dé- 

 fensive, étant complètement étrangères aux fonctions dt 

 la mastication cl de la nutrition, ne doivent sans doute 

 pas occuper, dans l'ordre de la dépendance des organes, 

 un rang aussi élevé que les dents des autres mammifères. 

 Quoi qu'il en soit, ces armes très-puissantes sont des cô- 

 nes souvent de plus de 2 mètres de long, sillonnés en spi- 

 rale de droite à gauche. 



Il est extrêmement rare de voir les deux dents du Nar- 

 val se développer à la fois; une seule, ordinairement, 

 prend toute sa croissance, et la capsule productrice, qui 

 pénètre jusqu'à son extrémité, est toujours libre à sa base. 

 L'autre défense reste à l'état rudimentaire, parce que la 

 capsule, s'oblitérant petit à petit, est détruite bientôt après 

 la naissance de l'animal ; aussi voit-on cette défense dé- 

 croître graduellement dans son alvéole, à mesure que la 

 capsule décroît elle-même, et se terminer en pointe. 



L'alvéole qui se ferme à son orifice ne contient plus 

 alors qu'une baguette dentaire avortée, qui n'est plus con- 

 tournée en vis, et dont le n° 5 de notre planche donne 

 au sixième de son développement la figure prise sur un 

 exemple que j'ai pu me procurer. La torsion et l'ouver- 

 ture radiculaire de cette dent avortée sont représentées 

 sous le n° 6 de notre planche. 



Il y a des collections qui possèdent des têtes de Narvals 

 avec les deux défenses entières et d'une longueur de plus 

 de 2 mètres, mais ces exemples sont très-rares, et le Mu- 

 séum de Paris, quoique très-riche en ostéologie, n'en a pas 

 de semblables. 



C'est le maxillaire gauche qui est le plus ordinairement 

 pourvu de la défense, tandis qu'elle avorte au côté droit. 



Le tissu de la défense de Narval se rapproche beaucoup 

 de celui de l'ivoire; il est relativement plus compacte, plus 

 pesant et susceptible d'un plus beau poli. On y rencontre, 

 parfois, des osselets dentaires d'une densité plus grande 

 encore que celle de la dent même. 



