292 REV. ET MAC DE zoologie. (Juin 1856.) 



IV. MÉLANGES ET NOUVELLES. 



Résumé de l'allocution du prince Ch. Bonaparte au 

 Congrès des Ornithologistes, à Cothen. 



Considérations sur l'espèce. 



L'arbitraire et l'anarchie sont les pires des conditions, 

 et sont particulièrement insupportables en fait de science. 



C'est sous un tel régime, cependant, que se trouve 

 placé le plus beau domaine de l'histoire naturelle, car 

 c'est arbitrairement et anarchiquement, on peut le dire 

 avec assurance, qu'ont été établies la plupart des espèces 

 modernes, qui, suivant le caprice du fondateur, prennent 

 indifféremment les noms d'espèce, race ou variété. Cet 

 état de choses doit cesser. 



Ce n'est, à proprement parler, que depuis Linné que la 

 détermination des espèces vivantes telle que nous la pour- 

 suivons de nos jours a pris des principes solides. Celle des 

 différents types des espèces perdues formera pour la. pos- 

 térité le principal titre de gloire de l'immortel Cuvier. 

 C'est à la comparaison de ces deux catégories d'espèces, 

 et pour ainsi dire à la vérification de leur filiation, que 

 vient de se vouer, en Amérique, un des plus grands zoo- 

 logistes de notre temps, Agassiz. 



Mais , avant tout , qu'est-ce que l'espèce ? ou , pour 

 parler plus explicitement encore, faut-il admettre la fixité 

 de l'espèce ou sa variabilité? Telles sont les questions 

 préalables , et sur lesquelles il est indispensable de s'en- 

 tendre d'abord clairement. Soutenir absolument l'hypo- 

 thèse de la fixité n'est rien moins que soutenir une thèse 

 absurde, et qui l'est tellement que son absurdité saute aux 

 yeux des hommes les moins versés dans la science ; et, 

 d'autre part, soutenir sans réserve, sans l'expliquer ni la 

 circonscrire, celle de la variabilité, ce serait entraîner la 

 science dans un chaos où nulle méthode ne pourrait plus 

 pénétrer. 



