MÉLANGES ET NOUVELLES. 293 



Proclamons donc avec un des plus lucides esprits de 

 notre siècle, avec le professeur Isidore Geoffroy Saint- 

 Hilaire, que « les caractères des espèces ne sont ni abso- 

 lument fixes ni surtout indéfiniment variables. Ils sont 

 fixes pour chaque espèce , tant qu'elle se perpétue au 

 milieu des mêmes circonstances ; ils se modifient si les 

 circonstances ambiantes viennent à changer. » 



Les circonstances étant permanentes, les espèces le 

 sont aussi. L'influence conservatrice agit seule avec toute 

 la plénitude de ses forces. 



L'influence modificatrice ne peut lutter contre elle 

 qu'en faisant changer à l'espèce de monde ambiant. 



De là les limites bien étroites des variations observées 

 chez les animaux sauvages. 



De là aussi l'extrême variabilité des animaux domesti- 

 ques. Les races, pour la plupart géographiques, se recon- 

 naissent à des modifications qui sont plus ou moins tran- 

 sitoires, comme les circonstances qui les ont produites, et 

 qui sont ordinairement l'expansion graduelle, conséquence 

 de la multiplication des individus, ainsi que les différences 

 plus ou moins notables d'habitat, de climat, de régime et 

 même d'habitudes. Mais ces races , quelque tranchées 

 qu'elles puissent paraître, cessent d'exister avec les cir- 

 constances qui les ont produites , ou du moins ne subsis- 

 tent pas longtemps après cette cessation. 



Leur existence temporaire ne peut être mieux comparée 

 qu'à celle des hybrides, qui, bien que féconds, ne se re- 

 produisent pas régulièrement ou s'éteignent , en retour- 

 nant à l'une des espèces dont ils proviennent par l'effet 

 des croisements répétés. Les passages entre les différentes 

 races et leurs types sont les meilleures preuves que nous 

 puissions fournir pour abolir les fausses espèces et les re- 

 léguer parmi les races, dont le vrai zoologiste ne doit 

 pourtant pas s'occuper avec moins d'ardeur. 



Si nos assertions avaient besoin de preuves, les ani- 

 maux domestiques qui, en redevenant sauvages, revien- 



