MÉLANGES ET iNOUVELLES. 231 



en maiu, que la loi fondamentale de l'évolution intellec- 

 tuelle consiste dans le passage nécessaire de toutes les 

 théories humaines par trois états successifs, trois sortes de 

 philosophies qui s'excluent continuellement. La première, 

 théologique ou fictive, constituant le point de départ de 

 l'intelligence humaine, est toujours provisoire ; la seconde, 

 métaphysique ou abstraite ^ est simplement destinée à servir 

 de transition de la première à la troisième face intellec- 

 tuelle, tandis que la troisième philosophie scientifique ou 

 positive est seule définitive, permettant aux sciences de se 

 développer continuellement. 



Ainsi l'esprit humain, toujours et partout^ a commencé 

 par concevoir les phénomènes comme assujettis à des vo- 

 lontés ; puis les êtres de raison ont pris la place des êtres 

 surnaturels, et enfin , dieux et entités, tout a fait place à 

 la notion de loi. Un seul exemple pris dans le domaine 

 de la météorologie suffira, je l'espère, à éclairer cette con- 

 ception fondamentale sous plus d'un rapport. 



A l'origine de l'évolution intellectuelle de l'humanité, 

 même à l'époque de Pline et des anciens philosophes grecs 

 et romains, la foudre était lancée des mains de leurs dieux 

 mythologi(]ues, dans la plupart des cas, pour châtier les 

 coupables. Plus tard on rechercha la cause de ce bon et 

 mauvais génie dans la personnification des entités meta-, 

 physiques ; mais il fallut atteindre une époque plus avancée 

 et plus émancipée du raisonnement théologo-métaphy- 

 .sique pour reconnaître que la chute de la foudre est le 

 simple résultat essentiel des lois de la nature, et qu'aucun 

 être ou aucune force surnaturelle ne saurait intervenir 

 dans l'accomplissement de ce phénomène, assujetti, comme 

 tous ceux de la nature, à des lois invariables et régulières 

 de l'ordre universel." Telle fut la grande révolution scien- 

 tifique propre à l'état définitif et positif de nos connais- 

 sances, qui s'accomplit, en 1749, par la belle découverte 

 de Franklin sur l'analogie entre la foudre et l'électricité, 

 suivie, comme conséquence immédiate, de la découverte, 



