MÉLANGES ET NOUVELLES. 287 



de vue que la mécanique des corps inorganiques, dont la 

 première ne diffère de la seconde que par son plus haut 

 degré de complication croissante, depuis la pierre et la 

 plante jusqu'à l'homme. A l'appui des idées énoncées dans 

 cette préface sur la chaleur animale, en partie fondées 

 sur l'excellent travail de M. J. Gavarret, je pourrai si- 

 gnaler les mêmes vues émises par le savant physicien 

 M. Ch. Matteucci dans son dernier Cours d' électro-physio- 

 logie, où, dans l'exposé de ses expériences sur la respira- 

 tion musculaire et sur l'exaltation de ce phénomène pen- 

 dant la contraction, il montre les analogies qui existent 

 entre l'électricité et la force nerveuse, ayant pour but de 

 faire voir que les actions chimiques de la vie sont accom- 

 pagnées, comme celles qui se produisent dans la nature 

 inorganique, du développement de l'électricité, de la 

 chaleur et de la cause du mouvement. « Lorsqu'on réflé- 

 chit, ajoute ce savant, sur les actions chimiques qui ont 

 lieu incessamment dans toutes les parties d'un animal vi- 

 vant, qui peut être regardé en même temps comme un 

 foyer de chaleur, une pile voltaïque et une machine loco- 

 mobile, on a raison de présumer que la théorie dyna- 

 mique de la chaleur pourrait être appliquée avec succès 



à la machine animale Voici donc la question que nous 



tâcherons de résoudre : dans l'animal considéré comme 

 machine, animal engine, comme disent les Anglais, quel 

 est le rapport entre le travail théorique et le travail qui 

 est effectivement produit (1)? » 



Je prie les penseurs théologo-métaphysiciens ou spiri- 

 tualistes de ne point m'attribuer un esprit purement maté- 

 rialiste dans l'énoncé de mes principes sur la nature phy- 

 sique, vitale et morale de l'homme, ni non plus de me 

 croire tenté à ramener nos idées modernes vers la célèbre 

 hypothèse de l'automatisme des bêtes, par laquelle Des- 



(1) Cours d'èlectro-j hysiologie professé à Vuniversilé de Pùe en 

 1856, Paris, 1858, 5» leçou, p. i68. 



