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 dromys actuellement connues, etc. A plus forte raison on 

 ne saurait le nier pour les diverses espèces de Loutres que 

 tous les zoologistes modernes ont placé dans une famille 

 de Carnassiers composée de Mammifères auxquels leurs 

 formes sveltes et élancées ont fait donner le nom d'ani- 

 maux vermiformes. 



Mais cet allongement ne s'opère que par suite de l'atro- 

 phie des membres, qui sont dès-lors réellement affais- 

 sés [\). Cet effet est surtout saisissabie chez les Cétacés, 

 que Ton sait totalement privés de pattes postérieures. Les 

 Phoques et les autres Mammifères que nous avons déjà 

 nommés ne font point exception à ce fait général, quel 

 que soit le point de vue d'où l'on parte pour en donner 

 l'explication, soit qu'on considère cet affaissement, avec 

 notre illustre Lamarck, comme étant le résultat de l'in- 

 fluence du milieu aquatique, soit qu'on admette, avec 

 MM. Geoffroy-Saint-Hilaire père et fils, que, par suite du 

 principe du balancement des organismes, le grand nom- 

 bre des pièces osseuses composant la colonne vertébrale 

 a entraîné l'atrophie des membres. 



11 existe donC; sous le point de vue de la disposition des 

 organes servant à la marche, un véritable antagonisme 

 entre les animaux dont l'existence est réellement aquati- 

 que et ceux qui fréquentent seulement les lieux inondés 

 pour y chercher leur nourriture. Ces derniers, en effet, au 

 lieu d'avoir les membres courts, les ont, au contraire, al- 

 longés et effilés. Nous citerons comme exemples, dans la 

 famille des Carnassiers, le Raton crabier (Procyon cancri- 

 voriis, Geoff.-St-Hil.), le Chaus {Felis chaus, Guld.), que 

 Guldœnsted a découvert dans les vallées du Caucase, où 

 il fréquenle les lieux inondés et couverts de roseaux, 

 poursuivant les poissons, les grenouilles et les oiseaux 



(1) Lamarck, Philosophie zoologique, tom. I, p. 144. — Is. 

 Geoffroy-Saint-Hiliiire, article Mammifères, du Dictionnaire clas- 

 siquf" d'hi*foire naturelle. 



