TRAVAUX INÉDITS. fa^49 



des mêmes caractères , à toutes les époques , supposerait 

 Texistence, à toutes les époques aussi, des mêmes circons- 

 tances ambiantes; ce qui est inadmissible. 



^5. Dans l'hypothèse de là filiation, le nombre des espèces 

 a pu varier, d'une époque géologique à l'autre , en plus 

 comme en moins; car si, à chaque révolution, il y a eu ex- 

 tinction d'une partie des espèces, celles qui ont subsisté 

 ont dû subir des modifications , diverses selon les cir- 

 constances, et qui ont pu acquérir la valeur et la perma- 

 nence de caractères spécifiques. Dans l'hypothèse opposée, 

 à chaque révolution, une partie des espèces disparaît; les 

 autres restent ce quelles étaient : elles se déplacent , mais 

 sans subir de modifications organiques. Par conséquent , 

 les extinctions sont ici sans aucune compensation possible. 

 Donc, selon cette hypothèse, le nombre des espèces ani- 

 males, et, de même, des espèces végétales , aurait dû aller 

 sans cesse en décroistant; il y aurait eu diminution pro~ 

 gressive, dépeuplement du globe : les deux cent soixante 

 mille animaux et végétaux qui^ d'après les estimations les 

 plus récentes, couvrent aujourd'hui la surface de la terre, 

 ne seraient que les débris d'une création infiniment plus 

 riche dans les temps anciens. 



Telle est la conséquence à laquelle conduisent nécessai- 

 rement les hypothèses de la fixité absolue et de la transla- 

 tion : chacun jugera jusqu'à quel point elle concorde avec 

 les notions que nous possédons sur l'état ancien du globe. 



^6. La substitution de la théorie de la variabilité limitée 

 à l'hypothèse de la fixité absolue rend nécessaire une 

 nouvelle définition de l'espèce. 



Pour nous rapprocher le plus possible des définitions 

 les plus usitées, et en ne considérant, pour le moment, 

 que l'ordre actuel des choses, nous dirons : 



L'espèce est une collection ou une suite d'individus ca- 

 ractérisés par un ensemble de traits distinctifs dont la 

 transmission est naturelle, régulière et indéfinie dans l'ordre 

 actuel des choses. 



