TRAVAUX INÉDITS. 1 



vent les fossiles d'animaux terrestres, c'est-à-dire dans 

 toutes les parties du globe, est nécessairement postérieure, 

 non-seulement aux révolutions qui ont enfoui ces os, mais 

 encore à celles qui ont remis à découvert ces couches qui 

 les enveloppent, qui sont les dernières que le globe ait su- 

 bies. 



« En examinant bien ce qui s'est passé à la surface du 

 globe, depuis qu'elle a été mise à sec pour la dernière fois, 

 et que les continents ont pris leur forme actuelle, au 

 moins de leurs parties un peu élevées, on voit clairement 

 que cette dernière révolution, et par conséquent l'établis- 

 sement de nos sociétés actuelles, ne peuvent pas être très- 

 anciens (^). » 



D'un autre côté, le peu d'ancienneté de l'espèce humaine 

 sur cette terre, telle qu'elle est constituée actuellement, se 

 manifeste dans les divers degrés de civilisation des popu- 

 lations qui l'habitent et dans les documents de leur his- 

 toire (2). 



Les unes, celles de l'Asie, dont la civilisation est la plus 

 ancienne, ont découvert successivement l'écriture ; l'art 

 de travailler les métaux ; l'arithmétique ; la division du 

 temps par la marche régulière des astres, et se sont éle- 

 vées peu à peu à un degré très-avancé de civilisation. Les 

 autres sont encore plongées dans l'ignorance et l'erreur. 



Ce triste état de dégradation, celui, par exemple, des 

 sauvages de la Nouvelle-Hollande, de la terre de Van-Die- 

 men, montre à la fois l'ancienneté de leur séparation 

 d'avec d'autres peuplades dont le degré de civihsation était 

 extrêmement peu avancé à cette époque reculée; et que le 

 temps leur a manqué cependant pour s'élever au degré de 

 savoir et de perfection auquel l'humanité est parvenue 

 dans d'autres contrées ; temps qui peut varier beaucoup, 



(1) Cuvier, Ossements fossiles, p. lxvii et lxviii, 1. 1 ,édil. 

 in-r. 



(2) Voir la discussion de celte proposition, par G. Cuvier, p. 

 Lxxix et suiv. du Discours préliminaire de l'ouvrage cité. 



