TRAVAUX INÉDITS. ^ 27 



avec le tarse sur une ligne qui est située au-dessus de la 

 ligne d'articulation des trois doigts antérieurs. 



Par cette disposition de leur pouce, les Totipalmes se 

 trouvent donc, par rapport aux autres Palmipèdes leur^ 

 congénères, dans la même situation que les Loutres par 

 rapport à beaucoup d'autres genres de la famille des Mus- 

 télidés, ou, si nous choisissons un exemple beaucoup 

 mieux approprié, et dans la classe môme des oiseaux, dans 

 la même situation où se trouvent les Passereaux et les 

 Gallinacés passéripèdes par rapport aux vrais Gallinacés, 

 tels que les Cailles, les Perdrix, les Coqs, les Faisans, etc. 



De l'examen de la structure des pattes, nous sommes 

 naturellement conduits à examiner les états divers que 

 présente le prolongement caudal chez les Mammifères 

 aquatiques ; car, chez la plupart d'entr'eux, on ne peut 

 s'empêcher d'admettre que la queue vient en aide aux 

 membres dans l'acte de la natation. 



Or, cet organe présente des variations très-grandes dans 

 ses états divers de grandeur et de forme chez les Mammi- 

 fères palmipèdes : très-rudimentaire chez les Phoques et 

 les Otaries, ainsi que chez le Cabiai; plus développé chez 

 les Cétacés, il est très-allongé, au contraire, chez les Lou- 

 tres, le Myopotame, les Hydromys, l'Ondatra, les Des- 

 mans, le Chironecte. 



La forme de ce même organe n'est guère moins variée : 

 aplatie chez les Cétacés, les Loutres, les Phoques, les Or- 

 nithorynques et le Castor, il est arrondi chez le Myopo- 

 tame, les Hydromys, le Chironecte, le Desman des Pyré- 

 nées et le Cynogale de Bennett, comprimé enfin en forme' 

 de rame ou de gouvernail chez l'Ondatra et le Desman de' 

 Moscovie. 



On conçoit qu'au milieu de toutes ces différences nous 

 dûmes nous proposer la solution du problème suivant : 

 Kst-il possible de rattacher la forme déterminée de la queue 

 à l'état plus ou moins complet des palmatures de l'ani- 

 mal? Primitivement, nous crûmes la tâche facile à rem- 



