TRAVAUX INÉDITS. ^6^ 



firme l'existence dans la partie mammalogique du Voyage 

 du Beagle. 



Nous pouvons donc conclure, des détails dans lesquels 

 nous venons d'entrer, que si les caractères généraux de 

 l'état de pelage que nous avons assignés aux Mammifères 

 aquatiques sont quelquefois modifiés, les différences qui 

 se manifestent dès-lors s'expliquent par l'influence des 

 saisons et par celle des températures propres aux latitudes 

 variées qu'ils habitent, influences auxquelles ils sont sou- 

 mis, comme les Mammifères terrestres. C'est une de ces 

 circonstances si intéressantes dans lesquelles on voit des 

 faits exceptionnels à un principe s'expliquer parfaitement 

 par l'intervention d'une autre loi générale. 



Mais, quelque varié que soit le pelage des Mammifères 

 palmipèdes, pour ce qui a trait à son allongement, les 

 poils qui en forment l'ensemble sont imprégnés d'une ma- 

 tière grasse qui les rend très-onctueux. Dans son cours de 

 Mammalogie de l'année ^845, M. le professeur Geoffroy- 

 Saint-Hilaire fils a parfaitement signalé que, par suite de 

 cette disposition, ces poils deviennent peu propices à se 

 laisçer imbiber par l'eau. Les récentes expériences qu'un 

 de nos physiologistes les plus éminents, M. Dutrochet, a 

 fait connaître aux physiciens, sur le peu d'aptitude qu'ont 

 à se laisser convenablement humecter par l'eau les corps 

 solides préalablement enduits de quelque matière grasse, 

 expliquent parfaitement, ainsi que le fit observer, à cette 

 occasion, le savant professeur, les dispositions prévoyantes 

 prises par la nature dans cette circonstance. Quant à nous, 

 nous voyons dans cette explication, dont l'observation 

 prouve également l'exactitude chez les palmipèdes, parmi 

 les oiseaux, une application très-heureuse d'un fait phy- 

 sique à un fait physiologique. 



En même temps que le poil s'allonge, les ongles, au 

 contraire, diminuent de volume chez les Mammifères aqua- 

 tiques. M. le professeur de Blainville est le premier ana- 

 tomiste qui ait signalé ce fait général, en observant que ce 



