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quille du nord de l'Europe, ils parvenaient à ces rivages 

 où des plantes gigantesques étalent tant de variété de 

 pompe et d'élégance. Leur admiration s'est souvent 

 peinte dans leurs écrits d'une manière pleine de charmes ; 

 voulant communiquer à leurs lecteurs les impressions 

 qu'ils ont reçues , et n'ayant point encore à leur dispo- 

 sition de langage technique , ils empruntent des com- 

 paraisons aussi naïves qu'expressives aux objets que dans 

 leur pays natal ils avaient sans cesse sous les yeux ^ 

 c'est à l'imagination qu'ils parlent , et si , comme cer- 

 tains peintres, ils embellissent souvent les objets , ils ne 

 les rendent pourtant point méconnaissables. Deux des 

 plus illustres écrivains de notre siècle (Bernardin de 

 Saint-Pierre et Chateaubriand) se sont plu à rendre 

 hommage à ce genre de description qui prête tant d'in- 

 térêt aux récits des anciens voyageurs et surtout des 

 premiers missionnaires. Il serait impossible, par exem- 

 ple , de lire sans un plaisir extrême la charmante des- 

 cription que le P. Vasconcellos fait de V acajou et le 

 ministre Lery du canindé ^ ce brillant ara auquel les 

 naturalistes modernes ont si mal à propos , sur la foi de 

 Marcgraff , appliqué le nom à^araruna. 



Aujourd'hui nous étudions toutes les parties des 

 plantes avec l'exactitude la plus scrupuleuse 5 nous exa- 

 minons tout \ nous faisons tout connaître 5 un poil , une 

 glande, rien n'échappe à nos recherches. Le langage 

 botanique manié par tant d'hommes habiles , les Linné , 

 les Jussieu, les Desfontaine, lesRunth , a acquis une ri- 

 gueur, une précision , telles que la même plante décrite 

 par plusieurs botanistes également exercés , le serait à 

 peu près dans les mêmes termes, et les bons modèles 



