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 Toute la substance muqueuse, comme je l'ai dit en 

 parlant de la matière en général , est constamment , dans 

 la nature, sous deux états difTérens : celui libre , molécu- 

 laire et élémentaire, et celui d'agglomération ou d'orga- 

 nisation tissulairedans les végétaux et dans les animaux. 

 La masse organique , tout entière , des végétaux et des 

 animaux n'étant composée que de mucus plus ou moins 

 fluide, plus ou moins condensé , plus ou moins corné, 

 il en résulte que ces êtres ne peuvent se nourrir, ni aug- 

 menter de volume qu'en absorbant du mucus, les végétaux 

 par tous les points de leurs surfaces extérieures , les ani- 

 maux par tous les points de la surface du canal intestinal, 

 soit que ce mucus provienne de celui divisé à l'état molé- 

 culaire et épars dans la terre , dans l'eau et dans l'at- 

 mosphère , soit de végétaux et d'animaux morts , plus ou 

 moins divisés ou broyés , mis en contact avec les faces 

 absorbantes de ceux qui vivent encore. Là différence que 

 l'on a établie entre la manière dont se nourrissent les 

 végétaux et les animaux existe à peine. La faculté absor- 

 bante est la même , les uns et les autres ne peuvent as- 

 similer à leurs tissus muqueux que du mucus puisé aux 

 mêmes sources. Si le plus grand nombre des animaux , 

 pouvant être considérés comme des sortes de tubes, ab- 

 sorbent le mucus nutritif par les parois intérieures du 

 tube ou canal intestinal , celte faculté est aussi un des 

 attributs de la peau ou de la surface extérieure , mais 

 seulement à un bien moindre degré d'énergie. On peut 

 nourrir, faiblement il est vrai , un animal en le plon- 

 geant souvent dans un bain nutritif composé d'eau , dans 

 laquelle se trouve en suspension une substance muqueuse 

 quelconque , comme de la gomme , du lait, du sang, de 



