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vivant librement dans Fair; mais nous en connaissons 

 beaucoup , quoique fixés aux corps solides par un point 

 de leur surface , qui véritablement ne vivent et ne crois- 

 sent qu'en absorbant le seul mucus répandu dans Tair 

 atmosphérique. h'Epidendrum flos-aeris et plusieurs 

 autres espèces de ce genre , le Pourretia aeranthos ou 



1^ Plante aérienne , isolées des écorces d'arbres sur les- 

 quelles elles ont germé, végètent , fleurissent et fructi- 

 fient très-bien suspendues dans l'air où elles puisent 

 toute la substance muqueuse dont elles se nourrissent. 



Ces Cactus céréiformes et en arbre , que j'ai quelque- 

 fois vus à St.-Domingue , simplement fixés par leur 

 base sur les tuiles sèches et brûlantes des toits , ne vi- 

 vaient et ne se nourrissaient bien certainement qu'en 

 absorbant et en s'assimilant le mucus libre et flottant 



fc f dans l'atmosphère. Ces végétaux n'étant plongés que 



P dans ce seul milieu, ils ne pouvaient en puiser ail- 



i leurs (i). 



Cet Orme, de t5 à 18 pieds de haut, développé de 



(i) L'eau éfant nécessaire à l'entretien de la vie chez les êtres orga- 

 nisés , la matière muqueuse sèche, quoiqu'elle soit la seule chose qui 

 nourrisse , demande cependant à être imprégnée d'eau et divisée par ce 

 liquide pour pouvoir s'assimiler aux tissus vivans. C'est à cause de ce 

 besoin qu'il est nécessaire que la matière nutritive sèche dont se nour- 

 rissent les végétaux et les animaux soit délayée dans une certaine quantité 

 de liquide. Ainsi , quoique les Cactus dont je viens de parler soient 

 plongés dans une atmosphère de molécules muqueuses , ils périrr>ient 

 de faim , comme Tantale de soif au milieu de l'eau , si les rosées abon- 

 dantes de la nuit ne disposaient pas les tissus à l'absorption et les molé- 

 cules muqueuses sèches à être absorbées. Mais on ne peut trop le 

 répéter, l'eau seule ne peut nourrir. Au mucus seul est réservé de faire 

 du mucus. 



