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encore beaucoup plus considérable dans les végétaux 

 fossiles de ces familles dans la première période de vé- 

 gétation que dans ceux qui vivent aujourd'hui vers l'é- 

 quateur ; par conséquent les causes de développement 

 étaient encore beaucoup plus intenses alors qu'elles ne 

 le sont actuellement. D'un autre côté , M. Brongniart a 

 fait voir que ces cryptogames vasculaires formaient 

 les Y^ de la végétation primordiale , tandis qu'ils forment 

 à peine ~ de la végétation actuelle 5 il y avait donc 

 aussi des causes particulières qui déterminaient cette 

 prédominance. D'après ces réflexions , M. Adolphe 

 Brongniart s'est livré à la recherche des circonstances 

 locales qui rapprochent le plus la Flore actuelle de celle 

 de l'Ancien Monde. Or, en rassemblant les observations 

 qui ont été recueillies, il fait voir de nouveau que c'est 

 entre les tropiques que ces cryptogames acquièrent la 

 plus haute taille ; mais il montre , en outre , ce qu'on 

 n'avait pas encore remarqué , que c'est en général dans 

 les îles que leur quantité relative est la plus grande 5 

 qu'elle le devient d'autant plus que les îles sont plus 

 petites et plus éloignées des continens , à tel point que 

 dans plusieurs d'entre elles ces sortes de plantes sont 

 presque en même quantité que les phanérogames. Il 

 semble par conséquent que s'il n'y avait que de petites 

 îles et point de grands continens , les cryptogames l'em- 

 porteraient peut-être sur les phanérogames. 



Cette observation devient très - importante pour la 

 théorie de la terre lorsqu'on la joint aux faits géologiques 

 d'après lesquels il faut conclure que les continens n'ont 

 pas toujours été tels que nous les voyons aujourd'hui , 

 qu'ils se sont soulevés pièce à pièce , et que probable- 



