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sous bien des poinls , et rend néces- 

 saire une réforme, qui, comme toutes 

 les réformes , a ses inconvéuiens , 

 mais qui pourtant doit être opérée tôt 

 ou tard ; car les fausses notions sui- 

 vent toujours les fausses dénomina- 

 tions. Les noms donnes aux dents de 

 certaines classes d'animaux, confir- 

 ment cette observation. L'anatomie 

 humaine avait distingué les dents en 

 trois sortes, sous les noms iTinciswes, 

 canines et molaires , et l'application 

 en fut faite sans difficulté aux famil- 

 les dont Porganisation se rapproche 

 le plus de celle de l'homme , aux 

 quadrumanes et aux carnassiers. 



Cependant , à la suite de ces grou- 

 pes, sont aussi des animaux onguicu- 

 lés , qui ne présentent plus que deux 

 sortes de dents , et cette circonstance 

 devint le caractère d'un des grands 

 ordres de mammifères, celui des ron- 

 geurs. On ne chercha pas long-temps 

 pour savoir quelle était la sorte de 

 dents qui manquait chez ces animaux. 

 Ou voyait des dents placées à la partie 

 antérieure des mâchoires , comme les 

 incisives le sont chez l'homme. Les 

 dents antérieures des rongeurs furent 

 des incisii^es; plus tard pourtant quel- 

 ques zoologistes changèrent ce nom 

 d'incisives en celui de primores , qui 

 avait le double avantage d'exprimer,et 

 que ces dents étaient ies piemières 

 qui sei)résentaientà l'inspection, et 

 qu'en même temps elles offraient un 

 caractère de premier ordre sous le 

 rapport zoologique , attendu que leur 

 variation se liait toujours à un grand 

 nombre d'autres dans l'organisation. 

 En France , l'ancienne dénomination 

 a été conservée , faute d'un mot dans 

 la langue qui put correspondre à la 



double acception du terme primores^ 

 On a, disons- nous, donné aux dents 

 antérieures le nom d'incisives , parce 

 que c'était celui que portaient chez 

 l'homme les dents qui se présentaient 

 les premières quand on allait d'avant 

 en arrière. Si l'on eût procédé dans 

 l'ordre inverse , c'est-à-dire en com- 

 mençant par l'arrière-bouche, le nom 

 eut été différent , et les dents qui , 

 chez les rongeurs , viennent après les 

 molaires, eussent reçu le nom de 

 canines. 



Entre ces deux déterminations con- 

 tradictoires, quel sera le moyen de se 

 décider? Il est évident qu^une sorte 

 de dents manque entièrement ; on 

 peut considérer leur absence comme 

 l'efTet d'une atiophie. Or , sur quel 

 point est-il probable qu'ait porté cette 

 atrophie , sera"- ce sur la partie 

 moyenne des mâchoires ou sur leu^ 

 extrémité? M. Geoffroy pense que \a{ 

 seconde supposition est la seule ad- 

 missible j c'est évidemment, dit-il, 

 au point oiî S3 termine le rameau 

 maxillaire que Tatrophie a du se 

 produire» 



Lorsqu'il existe un emplacement 

 suffisant pour le libre développement 

 du nerf dentaire , c'est-à-dire des 

 maxillaires très-longs, comme en pré- 

 sentent les cachalots, les dauphins, les 

 lézards, et les crocodiles, les rameaux 

 dentaires artériels veineux et nerveux 

 se subdivisent en paquets de volume 

 semblable et également distribués. 

 Alors on a autant de dents coniques 

 et symétriquement rangées qu'il y a 

 de subdivisions des mères-branches. 

 Alors il y a formation réguUère sur 

 tous les poinls , soit à la partie anté- 

 rieure , soit à la postérieure : peu 



