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Daus un précédent mémoire sur 

 les systèmes de montagnes et les phé- 

 uomcnes voicauiques de l'Asie inté- 

 rieure , M. de Humboldt a présenté 

 des notions et des vues générales sur 

 la configuration au sol dans cette 

 partie du globe qui offre à la fois les 

 plus grandes hauteurs et les plus gran- 

 des dépressions, par rapport au ni- 

 veau actuel de l'Océan. 1! a fixé l'at- 

 tention des géognostes sur la non 

 existence d'un plateau central , et 

 exposé des considérations sur l'âge 

 relatif des deux systèmes de monta- 

 gnes qui traversent ce pays, monta- 

 gnes dont les unes se dirigent de l'est 

 à l'ouest , et les autres ( le Bolor et 

 l'Oural) , presque comme l'arête de 

 la cordillère des Andes dans le sens 

 d'un méridien. Dans cet aperçu géné- 

 ral , il a cherché à distinguer parmi 

 les inégalités que présente la surface 

 des continens, celles qui résultent du 

 soulèvement des montagues de celles 

 qui tiennent à la configuration primi- 

 tive de notre planète. S'appuyant sur 

 les résultats d'opérations récentes qui 

 prouvent l'uniformité de la hauteur 

 des plateaux de l'Iran et de la Perse , 

 depuis Téhéran et le volcan de Dema- 

 vend , jusqu'à Chiraz , Bendir, Abus- 

 heer et le golfe Persique, il a fait voir 

 que les hauts plateaux de l'Asie cen- 

 trale forment comme une intumes- 

 cence de la surface ancienne du globe, 

 intumescence dirigée du sud-ouest au 

 . nord-est, c'est-à-dire, dans une di- 

 rection qui n'a rien de conforme avec 

 celle des chaînes de l'Asie occiden- 

 tale. Considérant cette dépression si 

 remarquable de l'Asie occidentale , 

 dont la mer Caspienne et le lac Aral 

 occupent les points les plus déclives , 



il y a démontré Texistence d'un vaste 

 cratère et a rendu probable l'opinion 

 que l'alïàissement de cette partie du 

 continent coïncide avec le soulève- 

 ment des montagnes , qui à Touest 

 entourent la Haute-Arménie et le pays 

 d'Erzeroum , au sud forment le pla- 

 teau de l'Iran et à l'est les massifs de 

 l'Asie centrale. 



On se tromperait beaucoup si l'on se 

 représentait cette dépression comme 

 une surface plane; elle est, au con- 

 traire j ainsi que le sont tous les ter- 

 rains remués par les forces intérieu- 

 res, fort iué^j'ale à sa superficie; elle 

 ne forme pas non plus un bassin uni- 

 que , mais plusieurs ba&sins difïérens 

 dont le fond n'a pas la même hau- 

 teur. Ainsi , quoiqu'une foule d'in- 

 ôices montrent entre l'Aral et la mer 

 Caspienne une ancienne communica- 

 tion , ces deux amas d'eau présentent 

 aujourd'hui une difFérence de niveau 

 de 126 pieds, différence qui a été 

 constatée par un nivellement géodé- 

 sique , fait à travers l'i.sthme qui les 

 sépare, pendant l'expédition militaire 

 du général Berg. Des collines plus 

 ou moins élevées ou de simples arêtes 

 à peine sensibles à l'œil servent de 

 ligne de partage aux eaux qui se ren- 

 dent vers les différons bassins , en 

 formant des rivières dont la pente 

 modérée est éminemment favorable k 

 la fécondation du sol. Avec une pente 

 irrégulièrement répartie , ces rivières 

 eussent amené , en susjjension dans 

 leurs eaux , une grande abondance de 

 mulières terreuses arrachées aux 

 lieux élevés , et peu à peu un sol d'al- 

 luviou comblant d'abord les concavi- 

 tés partielles. Puis la concavité géné-î 

 raie eût ainsi fait disparaître le phé- 



