( 63) 



ou $er, qui veut dire or , et qui est commun à la langue 

 thibétaine. Le même métal est appelé, en chinois , kin , 

 et de là, ou du mot tsin, l'origine de celui àesinae. Ce 

 même nom de kin ou d'or distinguait la tribu des Tatars 

 Mantchoux, et les Thibétains désignent encore l'empe- 

 reur de la Chine sous la dénomination de serkji , roi de 

 l'or. Les auteurs anciens, à commencer par Hérodote , 

 ont été dans l'opinion qu'il existait, aux extrémités orien- 

 tales de l'Asie , un pays très-riche et fortuné , une espèce 

 d'Ophir, ou , comme nous dirions , un Pérou , et que 

 plusieurs ont nommé Syria ou Séria. 



2°. La culture du ver à soie (2) ordinaire n'a été in- 

 troduite qu'assez tard dans les provinces méridionales 

 de la Chine , les peuples de ces contrées étant restés 

 long- temps dans un état demi-sauvage. Cette branche 

 d'industrie n'y a été florissante que plusieurs siècles après 

 1ère chrétienne, voilà ce qu'attestent les historiens chi- 

 nois. Mais ces peuples , au défaut du ver à soie domes- 

 tique , tiraient partie de l'industrie de vers à soie sau- 

 vages; et, de leur côté, les empereurs de la Chine ne 

 s'avisèrent que tardivement d'encourager ce nouveau 

 genre d'industrie. Les habitans de diverses contrées 

 limitrophes , au sud de ce grand empire , jouissaient et 

 jouissent encore aujourd'hui des mêmes avantages , ayant 

 aussi d'autres vers à soie indigènes non moins utiles. Il 

 s'ensuit que les Européens ayant eu, par le commerce 

 maritime , des relations assez fréquentes avec ces der- 

 niers peuples , ont pu acquérir d'eux quelques notions 



(1) Voyez , sur l'origine du mot soie , le Journal asiatique , tome II, 

 page 243, note de M. Rlaproth , et l'addition qu'y a faite M. Abel 

 Rémusat. 



