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presque contiguë , ce qui facilite singulièrement la natation en 

 projetant latéralement et obliquement les pattes devenues des 

 rames , mais rend la marche sur le sol plus ou moins pénible , 

 quelquefois impossible. Les Palmipèdes peu nageurs, cités ci- 

 dessus et désignés par Cuvier sous le nom de grands voiliers et 

 formant aujourd'hui la famille des Zar/dm, présentent un sque- 

 lette tout différent dans son ensemble comme dans ses détails, et 

 offrant bien plus de rapports avec celui des Échassiers qu'avec 

 celui des nageurs, à tel point que chez les Mouettes et Goélands, 

 par exemple , il ne peut s'en distinguer que par la présence des 

 membranes interdigitales. 



En observant effectivement le genre de vie de ces Oiseaux, on 

 reconnaît qu'il diffère entièrement de celui des vrais nageurs , 

 que d'après leur conformation, toute adaptée à la facilité du vol, 

 il est tout aérien, et consiste à parcourir sans cesse les airs au- 

 dessus des flots comme les Martinets et les Hirondelles les par- 

 courent au-dessus du sol. Dans ce but, leur squelette est entière- 

 ment organisé pour le vol , un peu pour la marche , et très- peu 

 pour la natation , aussi ne semblent-ils se poser sur les flots que 

 pour y prendre quelque repos , et leur grande légèreté spéci- 

 fique les y soulève comme un flocon de plume et empêche leur 

 corps d'y entrer aussi profondément que les vrais nageurs. Leur 

 bréchet est saillant inférieurement , leur fourchette ouverte en 

 haut pour 1 ecartement des ailes. Ces ailes sont très-fortes, très- 

 longues^ et le bassin n'est rétréci ni en avant, ni au point d'in- 

 sertion des fémurs, ni prolongé postérieurement comme chez les 

 nageurs. 



On peut dire enfin que sans la membrane interdigitale , on ne 

 pourrait raisonnablement ranger ces Oiseaux d'après leur sque- 

 lette qu'avec les Échassiers marins, avec lesquels ils ont d^ailleurs 

 plus d'analogie de mœurs qu'avec les nageurs, et pour nous ce 

 sont des Échassiers grands voiliers à pieds palmés , presque 

 toujours sur l'aile , ils parcourent et visitent tous les points du 

 rivage où la mer a pu rejeter quelques cadavres de poissons, de 

 mollusques ou crustacés, pour s'en repaître en attendant qu'une 

 nouvelle marée leur laisse quelque nouvelle proie sur la grève 

 où ils se reposent alors, y marchant avec facilité et presque avec 

 Ja même agilité que les Échassiers marins. 



Nous retrouvons dans les œufs de ces Laridées {Goélands ^ 



