TRAVAUX liSÉDIIS. 18^1 



sons faites sur un trop petit nombre de squelettes et d'œufs pour 

 avoir pu donner à ce travail Pimportance qu'il aurait peut-être 

 acquis, si j'avais eu la possibilité de consulter des collections pu- 

 bliques ou particulières, plus nombreuses que les miennes. 



Persuadé que la diversité des formes que l'on remarque dans 

 les œufs des oiseaux n'était due qu'à celle des différentes es- 

 pèces qu'ils doivent contenir, nous avons pensé 1** que le sque- 

 lette pouvait seul , chez l'embryon sur le point d'éclore , présen- 

 ter as^ez de consistance pour motiver et modifier la forme de 

 l'œuf; 2» Que vu l'impossibilité de se procurer de jeunes oiseaux 

 au moment de I eclosion, l'étude du squelette des adultes pou- 

 vait, sauf quelques modifications amenées par l'âge , présenter 

 le même avantage. Ainsi donc, en observant et comparant ce que 

 nous possédons de squelettes d'oiseaux des différents ordres ainsi 

 que leurs œufs , nous avons reconnu dans leur organisation deux 

 types de formes principaux , réellement distincts et caractéris- 

 tiques, auxquels peuvent se rattacher tous les autres qui n'en sont 

 que des modifications. Ils consistent : 1» En une forme allongée , 

 étroite et non renflée antérieurement, naviculaire enfin chez les 

 oiseaux nageurs, et en une, au contraire, assez courte, conique 

 et renflée antérieurement chez tous les oiseaux qui ne nagent 

 pas, et que l'on peut appeler, par cette raison , oiseaux terrestre*. 

 U ne faut que comparer un canard et une poularde plumés pour 

 sentir cette différence. Il est facile d'en expliquer les motifs. 



Les premiers , ou les Nageurs , destinés à se mouvoir habituel- 

 ment sur un fluide dense et résistant, sur lequel leurs pieds 

 palmés , devenu^ de véritables rames, pouvaient seuls les faire 

 avancer , les diriger à leur gré, soit qu'ils se maintinssent sur 

 sa surface ou qu'ils s'immergeassent pour nager au-dessous, 

 avaient besoin , pour pouvoir fendre l'eau avec plus de facilité, 

 que la partie antérieure de leur corps fût étroite et ne présentât 

 qu'un faible diamètre en largeur comme en hauteur, et que son 

 plus grand diamètre fût repoussé vers le milieu au lieu d'être à 

 la partie antérieure. Aussi, remarquons - nous chez eux des 

 épaules rapprochées et un sternum dont la crête ou le bréchet 

 est très-peu saillant inférieurement. Or, ce genre d'organisation 

 est d'autant plus prononcé que les espèces sont meilleures na- 

 geuses et plongeuses. 11 est à son maximum chez celles qui , des- 



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