SERPENTAIRK. 299 



On ne la trouve que par paire, et Ton peut dire qu'A partir 

 de quelques lieues de la ville, il n'ost guere d'hahitation qui 

 ne possede son couple, (|ui paralt ni6me faire partie integranle 

 de la propriete, dont il ne depasse pas les limites sMl n'est 

 l>as derange. Du reste, les lois et les colons leur accordant 

 toutc leur protection, ils ne sont nullement inquietes; cela 

 tient surtout aux services qu'ils rendent en detruisant chaque 

 annee une immense quantite de reptiles de toutes esp^ces qui 

 font la base de leur nourriture, et surtout de serpents exces- 

 sivement venimeux. 



Comme la nature est prevoyante dans tout ce qu'elle fait , 

 elle a donne a chaque 6tre ses moyens de conservation. Aussi 

 le Serpentaire a-t-il ete modele sur un moule approprie a son 

 genre de vie ; c'est done a cet eflet que les jambes et les tarses 

 etant tres allonges, son ceil per^ant peut decouvrir a une tr^s 

 grande distance la proie qui, ne se doutant gu^re de son appa- 

 rition, est souvent etendue sur le sable ou sur les plantes 

 grasses qui tapissent le sol. 



La forme elegante et majestueuse de cet oiseau devient en 

 ce moment surtout plus gracieuse encore, car c'est la quMl 

 developpe toute sa ruse afin de surprendre le reptile qu'il vent 

 attaquer, aussi n'approche-t-il qu'avec la circonspection que 

 reclame la prudence : Tceil vif et ardent, le&- plumes du col et 

 du derrieie de la tSte dressees en avant annoncent le moment 

 de la lutte : se ruant d'un bond sur Tanimal, il le frappe du 

 pied avec tant de force, que souvent il le terrasse du premier 

 coup. Cependant, s'il n'a pas reussi, et que le serpent furieux 

 se dresse en epanouissant la peau de son cou comme cela 

 arrive pour les esp^ces les plus dangereuses, I'oiseau force de 

 retrograder, fait un bond en arriere en attendant qu'il puisse 

 saisir le moment opportun de recommencer. Dresse en partie 

 sur lui-m^me, le serpent furieux fait mouvoir sa langue avec 

 la dexterite de I'eclair, et poussant des sifflements aigus qui 

 retentissent au loin, semble tenir en respect son ennemi ; mais 

 celui-ci, dont le courage redouble a mesure que les diflicultes 

 augmentent, entr'ouvre les ailes, et revenant sur le reptile, lui 

 assene de nouveau de ces coups de piecl terribles , dont per- 



