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de I'annee ils se tiennent a I'ecart, dans une solitude absolue. 

 Le soir, tout le troupeau gagne en paissant les for6ts ou il reste 

 pendant la nuit et qu'il quitte avec les premiers rayons du soleil 

 pour retourner a la limite des neiges eternelles, ou il passe la 

 journee a ruminer et a dormir tranquillement au soleil. Quoique 

 absolument insensibles au froid le plus vif, il leur arrive par- 

 fois d'avoir le bord des oreilles durci par la gelee, ce qui vient 

 sans doute de Fetrange babitude qu'ils ont de rester quelque- 

 fois et par les plus aflreuses tempOtes, postes pendant des 

 heures entieres le nez au vent, sur la pointe d'un rocher isole. 

 Leur course est d'une velocite inouie ; ils semblent alors ef- 

 fleurer seulement la terre, et Ton n'a pas d'idee de Tetendue de 

 leurs bonds qui atteignentsouventjusqu'a 5 metres de hauteur. 

 Quand ils s'elancent dans les abimes, ils en atteignent les 

 parois ou le fond avec toute I'elasticite de la balle lancee par 

 une main sure, et retombent toujours sur leurs solides sabots 

 d'acier. Le jeune Bouquetin que possedait jadis la ville de 

 Berne sautait sans hesiter sur la t6te d'un homme de haute 

 taille, et s'y tenait aussi solidement qu'a terre ; il s'elan^ait 

 sur TarSte d'une porte, et gravissait en trois sauts, en se 

 tenant presque parallelement a sa surface, un mur perpen- 

 diculaire, sur les parois duquel il ne trouvait d'autres points 

 d'appui que les minces excavations produites par la chute de 

 quelques plaques de mortier. Sa voix est une espece de siffle- 

 ment prolonge qui se change en un eternument bref et repete 

 lorsqu'il a peur ; quelquefois aussi il pousse un cri nasal qui, 

 chez les jeunes, a quelque analogie avec le b6lement saccade 

 de la Chevre commune. L'oeil du Bouquetin est aussi exerce 

 que son ouie et son odorat sont fins 5 aussi est-il excessivement 

 difficile au chasseur de Tatteindre, et n'y reussit-il qu'a force 

 de peine et de patience : cependant son espece menace de dis- 

 paraitre de toute la chaine des Alpes, quoique la chasse en soit 

 sev^rement prohibee par les gouvernements cantonaux qui en 

 protegent I'espece en Suisse. En ete, les Bouquetins se nour- 

 rissent d'herbes alpines, parmi lesquelles ils recherchent sur- 

 tout le Phellandrium mutelina^ les Artemisia et les Carex; 

 dans I'arriere-saison, et en hiver, ils mangent les bourgeons 



